אלי מחפוד היה האיש שהניף את גביע המדינה ב-1992, כששימש כקפטן הפועל פתח תקווה. ביום ד' (17:20) הוא ינסה להוביל אותה כמאמן לפחות לשמינית הגמר, כשהכחולים יארחו באורווה את הפועל רעננה במסגרת סיבוב ח'. "זכייה בגביע נותנת הרגשה נהדרת, המשחקים שניצחנו בזמנו עזרו לנו בליגה והעניקו המון ביטחון", סיפר לחניכיו.
אלא שגם המאמן עצמו יודע כי כיום מדובר באופרה אחרת. "לא ניצחנו הרבה זמן ואנחנו רוצים להרגיש את טעם הניצחון", אמר מחפוד ל-ynet. "הפועל פתח תקווה לא מוותרת על שום משחק ובטח לא על גביע המדינה. נעשה הכל כדי לנצח, כי יש לנו חלומות בגביע. הקהל הוכיח את עצמו בחודש האחרון, הוא דוחף אותנו והקבוצה מחזירה לו ביכולת. אני מקווה שהרבה אוהדים יגיעו".
אוסטין אג'ידה. יצפה בקבוצתו מהיציע (צילום: אורן אהרוני)
פתח תקווה תחסר את המגן שגיב כהן, שפצוע בבוהן רגלו, ואת הקשר גיא צרפתי, אשר התלונן על רגישות באזור המפשעה. הקפטן גל כהן יחזור להרכב,
אחרי שהחמיץ את משחק הליגה נגד הפועל חיפה בשל צבירת כרטיסים צהובים. בעקבות כך, מחליפו אודי חנון ישוב לספסל.
שחקן נוסף שצפוי לתפוס מחדש את מקומו בהרכב הוא המגן השמאלי סאלם אבו סיאם. בין הקורות יעמוד יוסי שקל, שחזר מפציעה ויחליף את אוסטין אג'ידה הפצוע בעצמו. למרות שמחפוד לא תירגל הרכב מסוים באימון המסכם, נראה כי מקומם של ג'ונתן אסוס, אלי ביטון ואוסמאן באשירו מובטח. מחירי הכרטיסים למשחק הקרוב יעמדו על 60 שקלים למבוגר ו-30 שקלים לחיילים ונוער. עוזר המאמן שביט אלימלך מונה באופן רשמי למאמן קבוצת הנוער.
הרכב משוער: יוסי שקל; עמנואל מטיאס, דניאל אדו, גל כהן, סאלם אבו סיאם; ג'ונתן אסוס, עידן סרור (תומר בן חיים), רפי דהאן, ארמון בן נעים (איבהים בסיט); אלי ביטון, אוסמן באשירו.
בהפועל רעננה לא מייחסים יותר מדי חשיבות לגביע המדינה, למרות שהמועדון מעולם לא זכה בתואר. הבעלים אשר אלון אמר בהתייחסו למשחק: "הגביע לא מעניין אותנו, אלא רק הליגה. המטרה היא להישאר השנה בליגת העל, אבל אם ננצח מה טוב".
למרות דבריו של אלון, הרי שבתוך המועדון, שכבר הצליח השנה מעל למשוער בגביע הטוטו, מקווים לנסות לחזור ליכולת שאיפיינה את הקבוצה בחודש ינואר. "אנחנו בתקופה לא טובה, אבל המטרה נותרה מקומות 10-9 על מנת שלא נשחק בפלייאוף התחתון", סיכם אלון.
הרכב משוער: רז אסף; רועי לוי, איתי טואף, ארמנו זלמקיאס, עמרי עטיה; תמיר פור, דייויד דיגמאלשווילי, אבי כנפו, סטיבן כהן;, רז כהן (דודו ביטון), ריכרדס בניוסיס.
