מרכז לתלמידים מצטיינים ייפתח השנה לראשונה בעיר הבדואית רהט. בשלב ראשון ילמדו בו 64 תלמידים בכיתות ג' ו-ד', שיאותרו על ידי בתי הספר, ויגיעו ללימודי המשך בשעות אחר הצהריים. במרכז ילמדו מורים מקצועים המלמדים בבתי הספר היסודיים והעל-יסודיים בעיר. במהלך השנה הם ישתתפו בתוכנית הכשרה מיוחדת אשר תעשיר את יכולות ההוראה שלהם בתחומים בו יתמקד מרכז המצויינות. בנוסף, ישולבו בו גם מרצים מן החוץ.
מתווה הפעלת המרכז מתגבש בימים אלה על-ידי האגף למחוננים ומצטיינים במשרד החינוך ומחוז דרום במשרד, שילוו את הפעלתו לאורך השנה. בעתיד מתוכננים להיבנות מרכזי הצטיינות נוספים בישובים הבדואים בנגב במסגרת תוכנית כוללת של משרד החינוך לקידום מערכת החינוך במגזר הבדואי.
התלמידים במקום ייחשפו לתחומים רבים ומגוונים כגון מדעים, מתמטיקה ואמנויות, תוך התאמת הלמידה לצרכיהם הייחודיים. ביישוב הבדואי חורה כבר פועל זה שנתיים מרכז דומה, בו לומדים 40 תלמידים מכל רחבי המגזר.
במערכת החינוך הבדואית לומדים 60 אלף ילדים ובני נוער, ושני מרכזי המצוינות, מספקים שירות רק למיעוט מבוטל מקרב התלמידים. במחוז הדרום של משרד החינוך נחושים לשנות את המצב. "אנחנו רוצים להעלות את הרף", אומרת מנהלת המחוז עמירה חיים, אשר תולה את הקמת מרכזי המצוינות והמרכז למחוננים בשינוי תודעתי שעברו הורי התלמידים והרשויות המקומיות יחד.
"לפני כעשור לא הייתה גננת אחת מוסמכת במגזר או מורים מוסמכים. המורים הגיעו מהצפון. היום כולם מוסמכים", סיפרה חיים, "הם מבינים שלחינוך יש את היכולת לעשות שינוי חברתי-כלכלי. אחוזי הנשירה במגזר הבדואי פחתו, אם כי עדיין יש בנות המתחתנות בגיל צעיר ונושרות. אבל המגמה היא ברורה - הכנסת יותר ילדים לתוך מעגל הלומדים".
ראש העיר רהט, פאיז אבו סהיבן, בטוח כי בעיר ישנם הרבה יותר תלמידים מצטיינים ומחוננים, הם רק זקוקים להזדמנות, והוא רק צריך עוד כסף. "לתלמידים בבתי הספר שלנו יש פוטנציאל גדול מאוד להתקדם ולהצליח. הגשנו בקשה לפתיחת בית ספר למחוננים בעיר, אך מרכז המצוינות הוא התחלה טובה לבניית דור חדש ומשכיל. הכל מתחיל בחינוך. חינוך מוליד תעסוקה ומוריד את האלימות. התוכנית שלנו היא להביא עוד תלמידים. 64 תלמידים זה רק ההתחלה. בכל בית ספר יש המון תלמידים כאלה - אבל זה כרוך, למרבה הצער, גם בתקציבים".
סעיד אלאפינש, תושב העיר ואב ל-7 ילדים שלמדו במערכת החינוך ברהט, מסכים כי חל שינוי תודעתי בקרב הורי
המגזר אך מבהיר כי עדיין יש מקום רב לשיפור. "באופן כללי, הורים ברהט לא דואגים לציונים של ילדיהם. יש אחוז גדול, לצערי הרב, שלא מעניין אותם הילדים והם אפילו לא יודעים באיזה כיתה הילדים שלהם לומדים. אבל בשנים האחרונות יש שינוי. אומנם קל מאוד - אבל שינוי".
אלאפינש דאג להסיע את ילדיו מדי יום לבית ספר מרוחק הנחשב לטוב יותר מאלו אשר נמצאים קרוב לביתו, למרות שמרחק כמה עשרות מטרים היו להם שני בתי ספר. "אני רציתי שיהיו בבית ספר עם ציונים טובים. נושא המצוינות חשוב לי מאוד. אם אוכל לשלוח את ילדיי למרכז - אשלח".
