מאה ועשרים מחברי הקהילה הישראלית בעיר התכנסו במוצאי שבת שעבר בביתם של בני הזוג מירי ואיציק שפר בבל אייר והשיקו יחד את קמפיין גיוס הכספים של אירגון Israeli Leadership Council (ILC) לשנת 2013. כל הנוכחים שהגיעו לאירוע התחייבו לרכוש לפחות שולחן שלם בעלות מינימאלית של $3,500 בערב הגאלה הקרוב של ILC שיתקיים במלון בברלי הילטון ב-10 במרץ. רוב המשתתפים התחייבו לתרום סכומים גדולים יותר ויתרמו סכומים נוספים בערב הגאלה. את קהל הבאים קיבלה הזמרת אליסא שפרגא, ששרה לבאים מהאכסדרה הפנימית של הבית, המעוטר כולו בסגנון רומא העתיקה.

מימין: נופר אוסטרוב, גילה מילשטיין, מירי שפר, רות דוידוב ובתיה זהבי

מירי שפר, יחד עם חבר ועד נוסף של ILC, יוסי רבינוביץ', לקחו על עצמם השנה להיות יושבי הראש של הגאלה והם פועלים במרץ בכדי להפוך את הגאלה השנה לגדולה ומוצלחת במיוחד. מנכ"ל האירגון, שגיא בלשה, הציג את הישגיו וצמיחתו המהירה של האירגון בשנתיים האחרונות. בפעילות ובאירועים של ILC המטרה היא לשתף השנה כ-50,000 איש לעומת 3,500 בשנת 2010. שגיא חשף גם את שאיפותיו של האירגון לשנה הבאה, ביניהם פתיחת בית ישראלי בוואלי, הגדלת תוכנית "ספריית פיג'מה" באמריקה ל-10,000 משפחות בכל ארה"ב, הרחבת תוכנית "משלנו LA" לקמפוסים נוספים בדרום קליפורניה והגברת הסיוע לאירגונים שונים בקהילה. לשם כך, על ILC לגייס בגאלה למעלה מ-2 מיליון דולר.

אל הבמה עלו נציגי אירגונים בקהילה הנתמכים ע"י ILC. עשרים אירגונים ויוזמות שונות נתמכים כיום על ידי אירגון המנהיגות הישראלית. גבי אוסטרוב, מייסד אירגון Stand By Me המסייע לחולי סרטן בקהילה הישראלית בלוס אנג'לס, סיפר עח הכספים, היעוץ העסקי והשיווקי שקיבל מ-ILC כולל השידוך לנשיאת האירגון הנוכחית, גילה מילשטיין, שהצליחה להעצים את האירגון ולאפשר לו לתת שירותים לכל מי שנזקק להם בקהילה. גב' שולה קליין, המנהלת של ביה"ס אחה"צ לעברית "עמי", סיפרה כיצד שרד ביה"ס והכפיל את כמות תלמידיו לאחר סיוע של ILC במציאת מקום חדש לביה"ס, בסיוע כספי נדיב ובקמפיינים שיווקיים שמומנו ע"י ILC. היום נהנים מלימודי עברית בביה"ס יותר ממאה תלמידי ביה"ס יסודי. כל התלמידים מגיעים ממערכת החינוך הציבורית וזוהי להם נגיעה כמעט יחידה בשבוע עם לימודי עברית וחגי ישראל.

צעירה בשם נירית חינקיס מאורנג' קאונטי סיפרה כיצד חייה השתנו מקצה לקצה בזכות פעילות שנתמכת ע"י ILC – ההשתלבות בשבט הצופים של אורנג' קאונטי שעוררה אצלה את העניין בתרבות העברית ובמסורת היהודית. לאחר שסיימה את הפעילו בצופים וביקרה בישראל, התגייסה נירית לצה"ל וחייתה בישראל מספר שנים. כשחזרה לקליפורניה ללימודים, השתלבה בחיי הקמפוס באוניברסיטת אירווין, שם פגשה את השליח הישראלי (שגם שהותו ממומנת מכספי ILC) והשתתפה בתוכנית המנהיגות "שגרירים", תוכנית של ILC שמטרתה טיפוח מנהיגים בקמפוסים. בתוכנית שגרירים נירית אף פגשה אהבה חדשה! כיום נירית מרכזת תוכנית חדשה של ILC בשיתוף הצופים והסוכנות היהודית הנקראת "משלנו LA". זוהי תוכנית הנותנת מסגרת ופעילויות שונות לישראלים-אמריקאים דוברי עברית בקמפוסים בדרום קליפורניה. בסיום שנת הלימודים, נוסעים חלק מהחניכים להשתלמות של חודשיים בישראל.

מימין: יוסי רבינוביץ', עדי דרורי, מירי שפר, שון אבן חיים ושגיא בלשה

המייסד והנשיא של אירגון Hebrew Discovery Center (HDC), הרב נתנאל לואי, סיפר בהתרגשות איך האירגון שבהנהגתו, שעוסק בהוראת עברית לתלמידי תיכון, נקלע למשבר קשה וכיצד נרתם ILC לסייע בכסף, בבניית מודל עיסקי ובקמפיין שיווקי גדול שהכפיל את כמות התלמידים.

יושב ראש ILC, שרון (שון) אבן חיים, קינח את האירוע במחווה לכל חברי הוועד של ILC. הוא סיפר לקהל כיצד הם משקיעים יומם וליל, כמו גם תורמים סכומים נכבדים מכיסם למען הקהילה הישראלית. הרב נתנאל לואי בירך "המוציא" ובעלת הבית מירי שפר הזמינה את כולם לסעודה חגיגית שהכין השף יוסי מכלוף (יוס שף אוונטס). תוך כדי ארוחת הערב הפתיעו את הקהל אמנים שונים, בהם אודליה שור, שניגנה בפסנתר ושרה, צמד רקדני הסלסה עטורי הפרסים חויאר קמפינס ומריה זוקובסקיה וצמד רקדני הטנגו מוטי בוחבוט ואיוונה וויבר.

חמישה שבועות לפני הגאלה של ILC כבר נמכרו 70% מהמושבים באולם. עכשיו עמלים באירגון למכור את 30% הנותרים וצפוי כי הערב יהיה במהרה Sold out. את הגאלה מפיקה השנה מפיקת האירועים עדי דרורי, שגם מפיקה את פסטיבל Celebrate Israel ביום העצמאות. באירוע עצמו ישאו דברים אשת העסקים והפילנתרופית הישראלית, שרי אריסון, וההוגה והמוציא לפועל של מערכת "כיפת ברזל", תא"ל במיל' דני גולד. את הערב תנחה השחקנית והמפיקה נועה תשבי ויופיעו בו הכוכבת אלבינה עם להקת הג'יפסיס.