בסוף השבוע שעבר נערך בפאבל ביץ' בפעם ה-63 מפגש הצמרת השנתי של חובבי המכוניות הקלאסיות הגדול ביותר בעולם. פאבל ביץ', למי שלא יודע, הוא הבוורלי הילס של מונטריי, רק מינוס השמש והסלבס. בפאבל ביץ' תמצאו סלבריטאים מסוג אחר: חובבי גולף, מכוניות עתיקות ו.....נו, חיים טובים.

מדי קיץ נוהרים למקום מאות בעלי מכוניות שכלי הרכב הקלאסיים שלהם הצליחו להתברג לתחרות היופי החשובה ביותר בתחום. סך הכל מדובר ב-175 מכוניות העושות דרכן במשאיות ענק מכל רחבי ארה"ב ובאוניות מכל רחבי העולם, כולל ניו זילנד. אלפי צופים נוהרים למקום ובמשך שבוע שלם נהנים מתצוגת מכוניות קונספט, והמכוניות החדשות ביותר של כל החברות הגדולות (אפשר לקחת אותן לטסט). וביום ראשון, המהווה את סופו של שבוע הקונקורס, מוזמן הקהל לבקר על כרי הדשא המרהיבים של הלודג' (בית מלון ומועדון גולף) השוכנים ליד חוף הים, ולשטוף את העיניים במאות מכוניות, מהעתיקות ביותר ועד מכוניות המירוץ הראשונות של פרארי ולמבורגיני.

שם, על הדשאים המוריקים של פאבל ביץ', אל מול הים הקפוא, אני פוגשת מדי שנה את כל המי ומי של האיזור. באנגלית יש ביטוי שלא נמצא בלכסיקון העברי: Old Money, כסף ותיק. רוב רובם של אלו המתעסקים בתחביב היקר הזה, איסוף מכוניות עתיקות, הם אנשים מאוד-מאוד עשירים, כאלו שהכסף עובר אצלהם במשפחה מאב לבן ואין להם שום דאגה בחיים.

השנה, קיבלו אותות הוקרה יצרני אוסטין מרטין שחגג יום הולדת 100 ולמבורגיני ופורש 911 שחגגו את יום הולדתם ה-50. עוד זכה לאות הוקרה המודל היפהפה של ב.מ.וו. ה-507 Roadster.

בין הדוזנברג, השלבי קוברה והאלפא רומיאו, טורינג ספיידר משנת 1932, אני מבחינה בהתרגשות בקרב מספר צופים המבקשים מזוג תאומים בלונדיניים בשנות ה-50 לחייהם להצטלם איתם. השניים לא נראים לי מוכרים במיוחד, אך מסתבר שמדובר בשני השופטים הבריטים, לזלי ולי קנו, מומחים למכוניות עתיקות ורהיטים עתיקים. כן, אלה הסלבריטאים המקומיים בפאבל ביץ', שופטים בתצוגת מכוניות.

בסופו של יום ארוך וחלוקת הפרסים למכוניות הזוכות בקטגוריות השונות, הכריז המנחה ג'יי לנו (כידוע חובב מכוניות בעל אוסף מרשים משל עצמו) על המכונית הזוכה ב- Best of Show, 1934 Packard 1108 twelve Dietrich Convertible Victoria, המכונית נהוגה על ידי בעליה הגאים, ג'וזף ומרג'י קסיני מניו ג'רזי, עושה את דרכה לעבר הגבעה הקטנה, שם היא מקבלת את הסרט המכריז עליה כיפה ביותר מכולם. מכונית דומה אגב, קיבלה הצעת מחיר של 2.2 מיליון דולר בשנה שעברה, אולם בעליה החליטו שלא למכרה ועכשיו היא מן הסתם תהיה שווה הרבה יותר. בעולם הזה של מכוניות עתיקות, תואר המכריז עליך כ'יפה ביותר', הוא לא סתם תואר כבוד, הוא גם מעלה את ערכך בשוק.

מרבית המכוניות שהגיעו לקונקורס ד'אלגנס, הן "תושבות" קליפורניה. היה נחמד לפגוש מספר בעלים שהגיעו מוודלנד הילס ולונג ביץ' לתחרות עם היפהפיות הפרטיות שלהם. כמה ימים לפני התחרות הרשמית, נערך בעיר כרמל הסמוכה סיבוב של כל המכוניות העתיקות. תארו לעצמכם את המראה הזה, עשרות מכוניות עתיקות מרהיבות משייטות להן ברחובות העיר. הסצינה נראתה כמו לקוחה הישר מסרט משנות ה-30. חלקן אמנם נאנקו ופיזרו אחריהן ענן עשן סמיך וריח אגזוז חריף, אבל אף אחד לא התלונן. עבור המעריצים המושבעים היה מדובר בבושם יוקרתי ביותר.

בשעה חמש אחה"צ, יום ראשון, לאחר שזיקוקים וקונפטי קיבלו את פני המכונית הזוכה והקהל סיים להתלהב, התחילה הרחבה להתרוקן. איש איש שב למכוניתו שמעולם לא נראתה לו יותר עלובה ומסכנה. תושבי המקום דווקא חזרו לאוסטין מרטין, היגואר והרולס רוייסים, והמכוניות הקלאסיות עשו דרכן בחזרה למשאיות שיובילו אותן לקצה השני של המדינה, או לספינות שיקחו אותן בחזרה לאירופה, אסיה או דרום אמריקה. למחרת חזרו התושבים לשחק גולף על הדשא הירוק מול הים האפור והשמיים הקודרים של חודש אוגוסט. אנחנו, לעומת זאת, לקחנו את המכונית שלנו למוסך.