משלחת צוללנים יוצאת לטורקיה לאתר שרידי "סטרומה"

משלחת של צוללנים תנסה לאתר בחופי טורקיה את שרידי אוניית הפליטים היהודים, "סטרומה", שנורתה בידי צוללת סובייטית במלחמת העולם השנייה.

בפברואר 1942 הגיעה לנמל איסטנבול אונייה עמוסה במאות פליטים יהודים. האונייה הפליגה מרומניה לקונסטנזה בדצמבר 1941, במטרה להגיע לבסוף לפלשתינה, אבל מנועיה התקלקלו בדרך, וספינות גרר טורקיות סייעו לה להגיע לנמל איסטנבול.

טורקיה סירבה לאפשר לפליטים לרדת מהסיפון, והנוסעים נאלצו לבלות חודשיים וחצי על האונייה, בשעה שהרשויות הטורקיות ניסו לשכנע את שלטונות בריטניה לאפשר להם להיכנס לפלשתינה.

אלא שאז הגיעה למקום צוללת סובייטית והחלה לירות, ללא כל אזהרה. אוניית הפליטים נהרסה, ו-777 נוסעיה מתו מהירי, או טבעו למוות.

רק אחד הנוסעים ניצל מההתקפה - דייויד סטולייר, שהיה אז בן 19, וכיום מתגורר באורגון, ארצות הברית. בגיל 77 הוא עדיין לא יכול להסביר מדוע ירו הסובייטים באונייה. "חששנו שיתקיפו אותנו כאשר הגענו לאיסטנבול", הוא מספר, "אבל רק לאחר חודשיים וחצי תקפה פתאום הצוללת, ללא אזהרה", סטולייר קפץ לתוך המים והשתדל לא להירדם, עד שמצאה אותו ספינה טורקית, 24 שעות לאחר ההתקפה.

אזרח בריטי, שסבו וסבתו היו בין הנפגעים, עומד לצלול בשבוע הבא בים השחור ליד איסטנבול, לעומק של 80 מטרים, כדי לקבוע אם שרידים שהתגלו באחרונה באזור הם אכן שרידיה של אוניית הפליטים "סטרומה". "מבחינתי למסע הזה יש ערך מוסף", אומר גרג בקסטון, "אחרי הכל, מדובר בקבר של סבי וסבתי".

אל בקסטון יתלוו עוד 13 צוללנים. הוא מקווה כי השרידים שתמצא המשלחת יוצגו במוזיאוני השואה בארצות הברית ובישראל, וכן במוזיאון התת-ימי בטורקיה.