באוויר ובים: סופרים כלבי ים וציפורים בבריטניה

 

ג'והנה בארקר, מתאמת תוכניות לשימור מינים בסכנת הכחדה באגודה הזואולוגית בבריטניה ובאירופה, המתמקדת בפרויקטים לשימור כלבי ים  מספרת ל-ynet כי "זו הפעם הראשונה שאנחנו מבצעים סקר בעקבות כלבי הים גם באוויר, ביבשה ובים באותו הזמן, כדי לקבל את המידע המהימן והמדוייק ביותר של מספר כלבי ים המצויים בדרום מזרח המדינה, וזה למעשה יתן לנו את הבסיס לסקרים העתידיים".

 

 

החוקרים נעזרים גם בציבור שמדווח במפה אינטרקטיבית מיוחדת באתר האגודה על תצפיות של יונקים ימיים. בארקר מספרת כי הסקר האווירי מסייע בסקירת אזורים גדולים במהירות ומאפשר צפייה בכלבי ים במקומות בהם הגישה אליהם אינה אפשרית ברגל או באמצעות סירה. "באזורים בהם כלבי הים מתחבאים בין סלעים וקשה להבחין בהם, אנחנו נעזרים בסירות כדי להתקרב אליהם ויש מקומות בהם כמו ערוצי נהר קטנים שאי אפשר להגיע אליהם בסירה ואנחנו מנצלים את זאת לסיור רגלי בזמני שפל של המים".

 

בתשע השנים האחרונות מנהלת האגודה סקר ציבורי כדי לעקוב אחר היונקים הימיים באזור לונדון והסביבה. "אנחנו מקבלים 100 תצפיות של כלבי ים בנהר התמזה מדי שנה", היא מספרת. "כלבי הים תלויים בזמינות של טרף באזור כה סואן כמו נהר התמזה בו יש תנועה רבה של כלי שיט ופיתוח של אזורי חופים הוא חלק מהאיומים על כלבי הים", היא מדגישה. "כלבי הים הם טורפי על בסביבה הימית ומהווים סמן מצויין לאיכות המים של הנהר. הם בעלי תפקיד חשוב בתחזוקה ובקיום של מערכת אקולוגית בריאה, מעבר לכך, הם גורמים תחושת שמחה לכל ברי המזל שצופים בהם באזור לונדון והסביבה".

 

מושבת כלבי ים ועשרות אלפי ציפורים

המעקב אחרי כלבי ים וציפורים לא מסתכם רק בתחומי נהר התמזה. גם איי פארן, הסמוכים לחופיה הצפוניים של בריטניה מהווים בית למגוון עצום של חיות בר עורכים אנשי שימור טבע סקר מקיף אחת לחמש שנים באזורי האיים כדי להעריך את מצב אוכלוסית חיות הבר. כיום האיים נמצאים תחת השגחה קפדנית של ארגון טבע מקומי, במטרה לשמור על האזורים הללו מפני פגיעה.

 

הצלם נייג'ל רודיס מסוכנות הצילום רויטרס תיעד את החוקרים בסקר מורכב שנערך בחופי האי ועל המצוקים המרשימים שבו. לדברי החוקרים, האיים מאכלסים 23 מינים של עופות ימיים, קיימות בהן מושבות של כלבי ים אפורים המגיעים כדי להקים משפחות.  ב-2008 נערך הסקר האחרון להערכת גודל אוכלוסיית תוכי הים האטלנטיים והשנה התגלה כי הם מונים כמעט 40 אלף פרטים והחוקרים מציינים כי מדובר בשיפור של שמונה אחוזים.