לקראת פסטיבל הקולנועי הישראלי הקרוב שייערך ב-23 באוקטובר, הזמין מאיר פניגשטיין לארוחת צהריים בבית המלון לונדון ווסט את הספונסרים של הפסטיבל. פניגשטיין נע ונד על קו תל אביב- לוס אנג'לס, מאז שב לארץ בקיץ האחרון. הגיחה הפעם נועדה עבור ה"קיק אוף פרטי" (מסיבת הפתיחה) של הפסטיבל וגיוס נותני חסויות חדשים לאירוע הנמשך כבר 28 שנה.

השנה, מקווה פניגשטיין, יגיעו לערב הפתיחה 1,800 איש, מספר המשתתפים הרב ביותר בהיסטוריה של הפסטיבל. הרב דיוויד ברון מ- Temple of the Arts המקיים תפילות בסבן תיאטר בבורלי הילס, הכריז כי השנה יתקיים ערב הגאלה של הפסטיבל בתיאטרון ההיסטורי שהוקם בשנת 1930. את הקייטרינג תספק מסעדת לה גונדולה, שזו השנה השניה שהיא לוקחת את חסותה על הפסטיבל. בין נותני החסויות השנה, ניתן לציין את ארגון המנהיגות הישראלי-אמריקאי, IAC, את בוורלי כהן בעלת מלון 'ארבע העונות', הקרן לקולנוע ישראלי ואקליפס שעיצבו את הפוסטר.

מאיר פניגשטיין וכל מקבלי אותות ההוקרה (ששון גבאי, בוב וגרג למלי והרב דוד ברון) (צילום: אברהם יוסף פאל)

ארבעה גברים זכו לקבל את אות ההוקרה של הפסטיבל במהלך האירוע: הרב דיוויד ברון, השחקן ששון גבאי ורוברט (בוב) למלי ובנו גרג, בעלי תיאטרון הלמלי שבו מתקיימות הקרנות הסרטים מדי שנה. פניגשטיין סיפר כי הכיר עוד את הסבא, מקס למלי, שפתח את בית הקולנוע הראשון בלוס אנג'לס בשנת 1938. כבר למעלה מעשרים שנה שהפסטיבל מקרין את הסרטים בבית הקולנוע של למלי, המנוהל על ידי דור ההמשך של הסב המפורסם (וכן, מדובר במשפחה יהודית).

ששון גבאי ואשתו דפנה. (צילום: אורלי הלוי)

ששון גבאי הגיע לאירוע עם אשתו הטריה דפנה, לה נישא לאחרונה אחרי 23 שנות מגורים משותפים. בשולחן איתם ישב גם השחקן אהרון איפלה, שחי בלוס אנג'לס שנים רבות עד ששב ארצה לפני שנים מספר. את גבאי תוכלו לראות בפסטיבל בסרט המצחיק להפליא: "לצוד פילים", לצידם של מוני מושונוב ומשה איבגי.

(צילום: אורלי הלוי)

הסטנדאפיסט אילון גולד, דמות מוכרת בקהילה הישראלית בזכות הנחיותיו המשעשעות באירועים שונים, הציע בין נאום לחלוקת פרסים שבפעם הבאה כדאי לתת לאורחים לאכול ורק בסוף לחלק פרסים, כי העסק הזה לא נגמר. ובאמת, לאחר שעה ארוכה של דיבורים, נאומים וחלוקת אותות הוקרה, יכלו המוזמנים להינות מארוחה מצויינת ממטבחו של השף הידוע גורדון רמזי (Hells’ Kitchen ).

פניגשטיין עדיין מחפש נותני חסויות שיזכו, בנוסף לידיעה שהם תורמים לאחד המוסדות התרבותיים הוותיקים כאן, גם בכרטיס זוגי לערב הפתיחה, פרסומת בספר הפסטיבל והקרנת הלוגו של החברה על מסך ענק בערב הגאלה.