הכר את הנבחרת: יפן במונדיאל 2014
כוכבים מהקבוצות הגדולות בעולם? יש. ניסיון במונדיאל? יש. בית נוח? יש. "הסמוראים הכחולים" של יפן יכולים להעפיל לשמינית הגמר, אבל באותה מידה גם להתרסק בחרקירי מפואר
רזומה
מונדיאלים עד היום (לא כולל הנוכחי): 4
הישג שיא: שמינית גמר (2002, 2010)
במוקדמות ברזיל 2014: מקום ראשון בבית 2 (אסיה)
על רגל אחת
מצד אחד, יפן הייתה מדליסטית הארד באולימפיאדת מקסיקו 1968. מצד שני, ההופעה הראשונה שלה במונדיאל הייתה רק כעבור 30 שנה, בצרפת 1998, שם נוצחה בכל משחקיה. מצד שלישי, כשהיפנים מחליטים להתלבש על משהו הם עושים אותו כמו שצריך: המונדיאל הקרוב יהיה החמישי ברציפות שלהם, ובשניים משלושת הקודמים גם הגיעו לשמינית הגמר. ב-2002 הם אירחו את הטורניר ונעצרו רק ע"י טורקיה, וב-2010 הפסידו בפנדלים לפרגוואי.
"הסמוראים הכחולים" לא הבריקו במוקדמות ואפילו הפסידו לאוזבקיסטן, לירדן ולצפון קוריאה, אבל תיקו 1:1 עם אוסטרליה הבטיח את מקומם בטורניר הגמר. עכשיו המטרה ברורה: העפלה שלישית ברציפות לשלב הנוקאאוט. עם בית שהכל בו פתוח וכמה שחקנים מהקבוצות הגדולות בעולם, זה בהחלט אפשרי.
הכוכב הראשי
הקשר שינג'י קגאווה (25) זכה עם בורוסיה דורטמונד בשתי אליפויות גרמניה ועם מנצ'סטר יונייטד באליפות אנגליה ב-2013. ניחן בטכניקה, ראיית משחק מצוינת ויכולת הבקעה.
שחקני המשנה
קשר מילאן קייסוקה הונדה (27) ידוע בכידרור ובבעיטות החופשיות שלו. שינג'י אוקאזאקי (27), חלוץ מיינץ, סיים כמלך שערי המוקדמות באסיה עם שמונה כיבושים. יוטו נאגאטומו הפך למגן קבוע בהרכב של אינטר ויצטרך להנהיג את החלק האחורי.
המאמן
האיטלקי אלברטו זאקרוני (61) מאמן כבר 31 שנה, אבל כשמונה לתפקיד ב-2010 הייתה זו הפעם הראשונה שהוא עבר לעבוד מחוץ לארצו. הוא הוביל את מילאן לאליפות איטליה ב-1999, אימן במועדונים גדולים נוספים כמו יובנטוס, אינטר, לאציו ואודינזה, ועם יפן זכה ב-2011 בגביע אסיה. למרות זאת, רוב התוצאות מאז היו בינוניות, ועל פי הדיווחים ההתאחדות כבר מחפשת לו מחליף.
השאלות הבוערות
1. קגאווה עבר עוד עונה של ייבוש ממושך במנצ'סטר יונייטד. האם הוא יוכל להפגין בנבחרת את אותה היכולת מהימים הגדולים בדורטמונד?
2. אוקאזאקי נתן עונת שיא במדי מיינץ. האם הוא מסוגל להיות שובר השוויון בבית צמוד?
3. השוער איג'י קוואשימה מסטנדארד ליאז' ספג העונה הכי מעט שערים בליגה הבלגית. האם ימשיך כך גם כשגיא לוזון לא לידו?
אופטימי/פסימי:
אופטימי: הניצחונות על קמרון ודנמרק במונדיאל הקודם והניצחון על בלגיה החזקה במשחק הידידות בנובמבר לא היו מקריים. יפן שוב מתעלה ברגע האמת ועולה לשמינית הגמר בפעם השלישית.
פסימי: אפס נקודות בגביע הקונפדרציות האחרון וההפסדים לסרביה ולבלארוס במשחקי הידידות לא היו מקריים. הנבחרת רואה את הגב של קולומביה, חוף השנהב ויוון ועולה על המטוס הראשון בחזרה לארץ השמש העולה.
ברוטב פיקנטי
קייסוקה הונדה מגיע ממשפחה של ספורטאים. ואם להיות יותר ספציפיים, מתאבקים. הדוד שלו, דיאסבורו הונדה, ייצג את יפן במשחקים האולימפיים בטוקיו 1964, ובן דודו טאמון הונדה התחרה בשלוש אולימפיאדות (1984, 1988 ו-1992) בהיאבקות חופשית.
