עברה מהר: העונה הנפלאה של דונלד סנפורד
הוא הפך מעדין לאגרסיבי, התאמן עם מדליסט אולימפי, קיזז פעם אחר פעם בשיאיו וכמובן הדובדבן שבקצפת, זכה במדליה באליפות אירופה. אבינעם פורת מסכם את השנה המצוינת של האצן וכבר מסתכל קדימה לשנה הבאה
ה-11 ביוני 2010 היה אחד מימי אליפות המכללות של ארה"ב במתקן האתלטיקה המפואר ביוג'ין, אורגון. מעבר ליוקרה של האירוע, זו התחרות המתיימרת לגלות את כוכבי האתלטיקה הבאים. הרכב הרצים לגמר ה-400 מטרים גברים היה מבטיח מאוד וכלל את קיראני ג'יימס, אצן בן 18 מגרנאדה שכבר עבר את המעמד של "כוכב נולד". דיברו עליו גדולות ומכללת אלבמה חטפה אותו לחיקה.
עוד ב-ynet ספורט:
במסלול אחר, הציבה אריזונה סטייט את הרץ המבוגר ביותר בגמר שהביא איתו לזינוק את כל הניסיון שצבר. קראו דונלד סנפורד, בן 23, גבוה (1.93 מ') עם רגליים ארוכות וצעדים גדולים, כמובן. מתחרה נוסף באותו גמר היה הבלגי המפורסם, קווין בורלי.
מיד עם הזינוק, על אף שכל המעפילים לגמר היו כשרוניים למדי, התברר מי הולך להילחם על הבכורה - קיראני ג'יימס, זה ברור. השני היה סנפורד
. ג'יימס ששנה לאחר מכן כבר יהפוך לאלוף עולם לבוגרים ושנתיים לאחר מכן לאלוף אולימפי ניצח עם 45.05 שניות, סנפורד זכה במדליית הכסף עם 45.21 שניות. גם לו היו כל הסיבות בעולם להאמין שיצמח לאחד מכוכבי הריצה הקשה הדורשת מהירות פלוס סיבולת. בורלי אם תהיתם סיים רק שביעי עם 45.80 שניות.
אלא שמאז המפגש היחיד והשקול למדי, ג'יימס וסנפורד התרחקו זה מזה. ג'יימס שניצל בין השאר את השעייתו של האלוף האולימפי מבייג'ינג, לשון מריט, הפך לאצן החזק בעולם ב-400 מטרים בעוד סנפורד לא הצליח להתקדם ואפילו נסוג לתוצאות של למעלה מ-46 שניות.
היו אלו הימים שבהם הכיר בקמפוס המכללה את הכדורסלנית הישראלית, דניאל דקל. הוא סיים את לימודיו, נפרד ממאמנו באוניברסיטה והתחיל להתאמן אינטואטיבית עם מספר כשרונות אבל בלי יד מכוונת. גם עצות שקיבל ממאמנו באוניברסיטה הפסיקו לעזור, מכיוון שמאותו פרח הכשרון, סנפורד, התפתח אדם בוגר שדווקא בחלק הריצה גילה נסיגה. הוא נועץ גם באמו דברה בלייר, שהייתה קודם לכן מורה לחינוך גופני.
ראש מנהל הספורט במשרד התרבות, ד"ר אורי שפר, נזכר בטלפון שקיבל מאוהד דקל ז"ל, קפטן נבחרת ישראל בכדורעף בעברו וחבר קיבוץ עין שמר: "יש סימנים שדניאל שלי ודונלד סנפורד הולכים להתחתן ולהגיע לארץ. אני מבקש שתעזרו לו כמה שיותר". הגעתו לארץ כפי שסיפר אחר-כך דונלד, היתה לפי בקשת דניאל להיות בקרבת אביה שחלה בסרטן.
דונלד החל לייצג את ישראל, סיים במקום הרביעי באליפות אירופה בהלסינקי (שחסרה כוכבים רבים), ובאולימפיאדת לונדון השיג שיא ישראלי, 45.71 שניות, למרות תקרית הנעליים המפורסמת. דונלד היה מתוסכל למדי מהסיפור שהציב אותו בשורה אחת עם עוד ישראלים שסימן ההיכר שלהם הוא טעויות הזויות לפני תחרויות גדולות. רק בראיון אחרי הזכיה במדלית הארד באליפות אירופה בציריך, הרשה
לעצמו להתפרק ולפרט: "מי שהיה צריך להחזיר לי את התיק עם הציוד שנלקח ממני בכניסה לאיזור החימום, החזיר לי בטעות תיק אחר". מה הדבר מראה? גם כשהיה עצבני ומתוסכל על המקרה שהוציאו משלוות נפשו, הוא הצליח להגיע לשיאו באותה תקופה. הוא היה קרוב לשערי חצי הגמר, ולא העפיל.
עוד שנה ביזבז על תוצאה בינונית של 45.65 שניות שהיוותה שיא ישראלי עד לפני חודשיים. דונלד כבר התחיל להרגיש שהרכבת יוצאת מהתחנה בלעדיו, ועוד מעט לא יוכל להשיגה. כל שנה באתלטיקה שעוברת, מבגרת את האתלט ולא חוזרת. כצעד ראשון, הוא החליט להצטרף למועדון הריצה של המאמן טרבור גרין (רץ עבר) בניו-יורק והתאמן שם בחורף האחרון. הפרטנר שלו לאימונים היה ללונד גורדון מטרינידד-טובאגו, מדליסט הארד ב-400 מ' באולימפיאדת לונדון.
השינוי הראשון בסגנון של דונלד היה להפסיק להיות עדין וטקטי, ובמקום זה להתחיל להיות אגרסיבי. הוא הפסיק לשמור כוחות כדי לא למצוא עצמו אחרי דבוקת המובילים. כשהגיע ארצה, מצא את איגור בלון, מאמנו של אמרי פרסיאדו וביקש ממנו לפקח עליו באימונים בהדר-יוסף. עוד עין
מקצועית שתעקוב. דונלד הבין שמאמן של ספרינטר המשפר תוצאה ביותר מחצי שניה בעונה אחת ב-100 מ' הוא אחד שכדאי להתחשב בדעתו.
שאלתי את איגור בלון, מה השינוי המקצועי בעיניו, בסנפורד החדש: "הפתיחה החזקה שלו. יש כאן שיקול של יתרון מול חיסרון. בפתיחה המהירה הוא מרוויח 6-5 עשיריות, ואחר-כך מפסיד בגלל התעייפות שתי עשיריות. בסיכומו של דבר, הוא נותר עם רווח של 4 עשיריות השנייה". סנפורד הוא עדיין לא ספרינטר במהותו ומהירות היא בהחלט אחד הדברים עליהם יצטרך לשים דגש לקראת העונה הבאה.
באחד העיתונים פירסם עיתונאי, מכובד ובעל ידע, כתבה אחרי הגמר בציריך ודיווח שדונלד נמצא בסך-הכל במקום ה-42 בעולם. מבחינה עובדתית, זה היה נכון. לעומת זאת, סנפורד הוא מהרצים שהתוצאות המוקדמות "על הנייר" בטלות כאשר מתחיל הקרב על המסלול. מאחר והוא טיפוס תחרותי מאוד, הוא הצליח להכניע בציריך שורה של אתלטים בעלי תוצאות קודמות טובות ממנו.
איגור בלון משוכנע כי דונלד צפוי לרדת מה-45 שניות בעונה הבאה ויש לו סיכוי סביר להיאבק על מקום בגמר אליפות העולם בבייג'ינג 2015. לפי בלון והתוצאות, 2014 היוותה עבור סנפורד נקודת מפנה. אחרי שלוש השנים "האבודות" בין הלימודים במכללת אריזונה סטייט, הוא קבע בחורף שיא נהדר באולמות 46.46 שניות, וגם אם נכשל באליפות העולם באולם סגור בסופוט פולין, החורף היווה הכנה נהדרת ל"פיק" של העונה.
תוך חודש שיפר שלוש פעמים את שיאו הישראלי. אחרי שבאליפות המדינה הסתפק בהשוואתו ל-45.65 שניות, הוא קבע בבלגיה - 45.53 שניות והגיע לשיאו בציריך. באליפות אירופה רץ שלוש פעמים תוך ארבעה ימים ולא ניזוק מכך. אנחנו רק רצינו ממנו עלייה לגמר, והוא עשה זאת אך לא הסתפק בכך. "מי שלא חושב על מדליה, הוא לא ספורטאי", נתן דונלד את גירסתו למהות האדם על המסלול. קצת צחקנו, גם חשבנו שהוא מנסה לגנוב כותרת, אבל הוא ענה בריצה פנטסטית ל-45.27 שניות, ומדליית ארד.
כשסנפורד חזר ארצה, היה לו חודש להתכונן לאליפות הביניבשתית במרוקו. הוא ערך בהדר-יוסף אימון "קריעה" שלאחריו חש היטב את השרירים. "השתגעת? במקום לנוח אתה קורע את עצמך", אמר לו תוך נזיפה רוגל נחום, המנהל המקצועי של איגוד האתלטיקה. אחרי שתי בדיקות כולל אולטראסאונד, הוסר החשש לקרע כלשהו. הוא מצידו, ויתר על זימון לתחרות הזמנה במסגרת ליגת היהלום בבריסל כדי להיות כשיר למרקש במרוקו. ואז, כשרוב הרצים אחרים כולל אלוף אירופה מרטין רוני, קרסו, הוא שוב התיישב על זמן של 45.40 שניות השלישי בטיבו שלו והבריק גם בריצת השליחים.
האמת, כבר עכשיו קיימת סקרנות לגבי יכולתו של סנפורד בעונה הבאה. "למרות שסיימתי עונה מעייפת, אני מחכה לעונה הבאה בכיליון עיניים ובתקווה להמשיך לצמוח".
אחרי שלוש השנים האבודות, דונלד חזר להיות סנפורד שהבטיח בגיל 23. האופי התחרותי שלו נותן תחושה אופטימית גם אם ברור שהגעה לגמר בבייג'ינג תהיה משימה מורכבת. סנפורד דגם 2015 יצטרך להתמודד עם עוד אתגרים.
צפו: עצר פנדל - והתנפל על הבועט
היה או לא היה פנדל? שפטו בעצמכם
לפנייה לכתב/ת 
