להביא את שיקאגו לישראל
לשכת התיירות הישראלית בעיר פועלת בדרכים מקוריות ומגוונות לעודד ביקורי תיירים בישראל
עומר אשל, קונסול התיירות בשיקאגו, מגדיר את תפקידו כמספר הסיפורים הרשמי על ישראל. אשל, דור רביעי למשפחה של מושבניקים בארץ, שימש בעבר כמורה ברשות שמורות הטבע וכתב מערכי הסברה לאיזור ירושלים. זוהי השנה השלישית לשליחותו כקונסול לשכת התיירות הישראלית בשיקאגו. "התפקיד שלי הוא להביא תיירים לישראל ללא כל תלות בדת, גזע, מין או הדעות הפוליטיות של התיירים", הוא מבהיר. "תיירות היא המפתח והגשר הטוב ביותר לבניית מערכות יחסים בין בני אדם. ביקור במקום, התוודעות לאנשים, למאכליהם, בתיהם ודעותיהם משנה לחלוטין תפישות עולם לטוב ולרע. במקרה של ישראל השינוי הוא תמיד לטובה בגלל שנקודת ההתחלה היא הדימוי הירוד שלה בתקשורת".
"אנחנו המסבירים הטובים ביותר כי אנחנו מדברים על טיב הארץ, יופיה ואתריה ללא מעורבות פוליטית", אומרת סינדי איגליצן, מנהלת השיווק וסגנית קונסול התיירות. "פוליטיקה ותיירות לא צועדים יחדיו. הפוליטיקה תמיד מעוררת את היצר הרע שבאדם, גורמת לוויכוחים ומתחים וצבועה בגווני שחור ולבן. מהות התיירות היא גישור פערים וחיבוק השוני בכל צבעי הקשת", היא אומרת. "אין חובה לחלוק את אותה דעה פוליטית כדי ליהנות משמש, יין, אתרים קדושים, מבצרים צלבנים וגנים בוטניים".
משרד התיירות זיהה כי הכלי העיקרי המושך תיירים לישראל הוא התנ"ך, בהתאם אשל ולשכתו פיתחו סידרת סרטי וידאו שנקראת "הבאת התנ"ך לחיים", המציעה סיורים בישראל בעקבות התנ"ך ושאותה ניתן למצוא בין השאר ביו-טיוב. "הלשכה משדרת בארבע רשתות אוונגליות וכלל-אמריקאיות פעם בחודש בחינם", אומרת ג'יל דיילי האחראית על יחסי הציבור בלשכת התיירות. "בסידרה, אשל מציג את הקשר בין תנ"ך לתיירות בישראל".
"מערכת יחסי האנוש בלשכה נפלאים", אומר אשל. "ההצלחה שלנו נעוצה בשלושה גורמים: מסירות רבה לעבודה, אווירה משפחתית וידע רב בנושאים רבים. לג'יל יש ידע רב והיכרות עם עולם התקשורת. סינדי יוצרת קשרים עם העולם הנוצרי והיהודי". "לאשל יש ידע עצום בהיסטוריה וגיאוגרפיה מעבודתו כמורה דרך", משלימה ג'יל את התמונה, "כולנו משתפים פעולה ורואים את המשרד כביתנו הישראלי". "אנו גרות בישראל וקיימות בשיקאגו", מסכמת סינדי.
לשכת התיירות משתפת פעולה עם שאר זרועות הקונסוליה ומספקת להן חומרי הסברה ותכנים שיווקיים על ישראל. בנוסף, אחת לחודש, ביום שישי בבוקר, במסעדת הוליהאן בדאון-טאון שיקאגו, מתדרך אשל כעשרים סוכני נסיעות מרחבי שיקאגו בנושאי תיירות שונים. למשל, לאחרונה הוא סיפר לסוכנים על ביקורו ההיסטורי של הסופר האמריקאי מרק טווין בארץ ישראל של המאה ה-19. טווין תיאר ארץ שוממת ועזובה, ואילו אשל ליקט שקופיות המראות את אותם המקומות עליהם דיבר טווין המציגים פריחה ופיתוח כיום. ביום שישי האחרון נושא ההרצאה של אשל היה אתרים ארכיאולוגים חדשים בירושלים של מטה. הוא הראה בית משופץ ברובע היהודי בעיר העתיקה. יסודות הבית הם מימי חזקיהו, בערך 700 לפנה"ס, מעליהם עומדת קומה שמקורה מהתקופה החשמונאית, מהמאה השניה לפנה"ס לערך, ובה גם נתגלו כלים עתיקים, ומעל לאלו ניצבות קומות הבית שנבנו בשנת 1970.
בחודש מאי האחרון הדריך אשל את ראשי את אירגון הכנסיות האוונגליסטיות במטרה לעודד ביקורים בישראל של אלפי קבוצות פוטנציאליות באופן תדיר ויזום. לפני שבוע ערכו סינדי וג'יל סמינר לסוכני תיירות בקנזס סיטי לרגל הקרנת הסרט "ירושלים" מטעם המגזין נאשיונל ג'יאוגרפיק.
בשבוע שעבר חזר אשל מכנס שליחים עולמי שהתקיים בישראל כשהוא מצויד בשלל רעיונות לפעילות לשנה החדשה. רעיון אחד הוא למד מלשכת התיירות הישראלית במוסקבה, שהקימה אוהל ישראלי מחומם בלב העיר הקפואה ובו הציבו תמונות של ערי ישראל והגישו משקאות חמים. "זו תדמית פנטסטית לישראל", אומר אשל בהתרגשות. "אני מתכנן ליצור אוהל ישראלי דומה עם מודל של הכותל בשילוב של ערוץ פתקים לירושלים. באוהל, סוכני התיירות לישראל יוכלו להציג את חבילות התיור שלהם לעוברים ושבים".
פרויקט מתוכנן אחר ישלב סרטוני פרסומת קצרים על ישראל בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של שיקאגו שיתקיים באוקטובר. הסרטונים יציגו את מקומות קדושים, חופי ים ומאכלים מישראל מידי עשר דקות משעה 6 בבוקר ועד 7 בערב במשך 14 יום. היעד אליו שואפים אנשי לשכת התיירות הוא הבאת מיליון תיירים בשנה החדשה.
"החלום שלי והתפילה לשנה החדשה", אומר אשל, "הוא שישראל תהפוך ליעד תיירותי מהמובילים בעולם ושלא יזדקקו יותר למשרד התיירות".
פרטים נוספים תוכלו למצוא באתר משרד התיירות: www.goisrael.com
