כמו חייה, מסתבר שגם במותה לא יכולה ג'ואן ריברס לנוח על משכבה בלי שערוריה לסיום. לטענת בני משפחתה של הקומיקאית המיתולוגית, שהלכה לעולמה לפני שבועיים בגיל 81, דום הלב שלה אירע כשהרופא החל לבצע ביופסיה במיתרי קולה בזמן שהיתה תחת הרדמה, ללא אישור שלה או של בני משפחתה. ואם זה לא הספיק, טוענת המשפחה, מצא הרופא, ששמו לא פורסם, זמן לקחת צילום סלפי עם הישישה המורדמת.

ריברס הגיעה לקליניקה הפרטית במנהטן כדי לעבור בדיקת אנדוסקופיה שנועדה לברר מדוע קולה צרוד וגרונה כואב. לאחר שראש הקליניקה, ד"ר לורנס כהן, סיים את התהליך שנקבע מראש, בוצעה ביופסיה לא מתוכננת במיתרי הקול של ריברס כשהיא תחת הרדמה. את התהליך הזה ביצע רופא האף אוזן גרון הפרטי של ריברס, למרות שהוא לא שייך לקליניקה ולא קיבל אישור בדרכים המקובלות. לדעת החוקרים, מיתרי הקול התנפחו באופן כזה שדרכי הנשימה שלה נחסמו לגמרי, מה שהוביל לדום הלב.

בשבוע שעבר הכחישה הקליניקה כי בכלל בוצע הליך ביופסיה, אבל כמה ימים לאחר מכן אישרה כי ראש הקליניקה, ד"ר כהן, עזב את תפקידו עד סיום החקירה הפדרלית סביב נסיבות המוות של ריברס, שנראות יותר ויותר כמו שילוב של רשלנות רפואית וטמטום.