פוטבול: זכרונות מעונת האליפות

טאצ'דאון אחד הושג במשחק הזה, במסירה של ראסל ווילסון לקופר הלפט על 20 יארד בסוף הרבע השלישי. מעבר לכך, כל מה שאפשר היה לקבל הם שערי שדה והגנה בלתי מתפשרת.

קופר הלפט חוגג(צילום: רויטרס)

אי אפשר לראות את זה בהכרח במספרים, כי דרו סטנטון מאריזונה נחטף רק פעם אחת והופל שלוש פעמים. אבל הוא לא פשוט לא קיבל הזדמנות למסירה סבירה. הוא השלים 14 מ-26 על 149 יארד, כי בכל פעם שהכדור הגיע לו ליד הוא מצא את עצמו מכוסה לחלוטין, כשכל תופס אפשרי תקוע במצב בלתי אפשרי.

ווילסון, מצדו, היה יעיל מאוד. כהרגלו, בעצם. הקו שלפניו דאג לו לחסימות נהדרות, כך שגם הצליח לרוץ 73 יארד חשובים. ההגנה של סיאטל תמיד הייתה זו שדחפה אותה קדימה. בעונה שעברה זה נגמר באליפות. הפעם המאבק הוא להישאר בתמונה.

ראסל ווילסון היה יעיל מאוד(צילום: רויטרס)

סן פרנסיסקו (4:7) היא הצלע השלישית במאבק בבית הזה, ורגע לפני המשחק הקריטי מול סיאטל ביום חמישי, היא גברה בבית על וושינגטון (8:3) 13:17. אבל מול הסיהוקס, קשה להאמין שיכולת כזו תספיק למשהו.

אחרי שער שדה של קאי פורבאת' מ-46 יארד ברבע האחרון, היתרון השברירי היה בידיים של וושינגטון. אבל התקפה טובה אחת בסיום שמה את הניינרס על סף האנדזון, וקרלוס הייד רץ 4 יארד כדי להשיג את הטאצ'דאון המנצח, 2.59 דקות לסיום.

קרלוס הייד חוגג עם שחקני סן פרנסיסקו(צילום: רויטרס)

המשחק בין אינדיאנפוליס (4:7) לג'קסונוויל (10:1) היה מבולגן להפליא, עם אחד מהרבעים הראשונים המוזרים ששוחקו השנה בליגה. אינדי ניצחה כצפוי

בפער גדול, 3:23, אבל ייתכן שחזרה הביתה כשהיא מרגישה שזה לא היה מספיק טוב. כך נראה הרבע הראשון:  אנדרו לאק הופל ואיבד כדור. בהתקפה של ג'קסונוויל, מסירה של בלייק בורטלס נחטפה. בהמשך לאק איבד כדור שני, ומיד אחריו דנארד רובינסון.

כשהקולטס התאוששו, טי.וויי הילטון הוביל עם ארבע תפיסות על 122 יארד וטאצ'דאון אחד, והקדיש אותו לבתו יוג'יניה שנולדה מוקדם מהצפוי בבוקר המשחק, אליו הגיע אחרי שלוש שעות שינה בלבד. הילטון, שעירסל את הכדור כמו תינוק אחרי התפיסה לטאצ'דאון, מיהר לקחת אותו אל בית החולים, וצייץ בטוויטר: "הנסיכה שלי קיבלה את כדור המשחק. הבטחתי לך טאצ'דאון ביום המיוחד שלך".

ה-AFC צפון גועש, אבל סינסינטי עדיין שומרת על המקום הראשון בו אחרי שניצחה ביוסטון (6:5) 13:22. ג'ונתן ג'וזף חטף מסירה של אנדי דלטון בדרך לטאצ'דאון של 60 יארד, אבל הוא היחיד במשחק של יוסטון, והבנגלס ידעו לעשות את הנקודות שלהם בדרך לניצחון.

והוא היה חשוב בגלל הלחץ מלמטה. קליבלנד השיגה 24:26 באטלנטה (7:4), וכעת הבית נראה כך: סינסינטי ראשונה עם 1:3:7, פיטסבורג וקליבלנד אחריה עם 4:7 - וזה גם יהיה המאזן של בולטימור אם תנצח הלילה בניו אורלינס!

במחוז הצפון של ה-NFC, גרין ביי (3:8) קיבלה את הפרס על כמה שבועות של פוטבול מעולה ועלתה למקום הראשון על חשבון דטרויט עם 21:24 במינסוטה (7:4). היא קיבלה עזרה מניו אינגלנד (2:9), שהביסה את אותה דטרויט (4:7) 9:34. טום בריידי הפציץ 349 יארד ושני טאצ'דאונים, אבל הסיפור היה ג'ונאס גריי. אחרי שבמחזור שעבר הוא רץ לארבעה טאצ'דאונים, הרוקי סופסל בגלל איחור לאימון ביום שישי. לאגארט בלאנט, ששוחרר בשבוע שעבר מפיטסבורג בגלל שעזב משחק לפני סיומו, חתם מחדש בניו אינגלנד בה שיחק בעונה שעברה, החליף את גריי ורץ לשני טאצ'דאונים.

דנבר (3:8) נכנסה לרבע האחרון במשחק מול מיאמי (5:6) בפיגור 28:17. שלושה טאצ'דאונים מאוחר יותר, שניים מהם במסירות של פייטון מאנינג, לברונקוס כבר לא היה חשש, והם עוד הרשו לעצמם לספוג טאצ'דאון מאוחר ולנצח 36:39.

האח איליי מאנינג עבר ערב הפוך. הג'איינטס (8:3) שלו היה אלה שהובילו ב-11 נקודות, במקרה שלהם 10:21 בהפסקה מול דאלאס (3:8). הם היו בשליטה, כשאודל בקהאם ג'וניור משלהב את הקהל בתפיסה מדהימה לטאצ'דאון ביד אחת בנפילה. אבל היתרון לא החזיק, ולמרות שמאנינג מצא את אדריאן רובינסון לטאצ'דאון שקבע 24:28 לג'איינטס, 3 דקות לסיום, טוני רומו הוביל התקפה מדהימה של 1.59 דקות שהסתיימה בכדור מנצח לדז בראיינט ו-28:31 לקאובויז.

יתר המשחקים: פילדלפיה (3:8) - טנסי (9:2) 24:43, סן דייגו (4:7) - סנט לואיס (7:4) 24:27, שיקגו (6:5) - טמפה ביי (9:2) 13:21.