ביום שלישי, 20 בינואר, יארח מועדון הסטנד-אפ "קומדי סלר" בווילאג' קומיקאי המגיע לכאן ממקום אחר. במקום ג'רי סיינפלד, ריי רומנו או כריס רוק, שהופיעו פעמים רבות במועדון בעבר, יעלה לבמה לא אחר מאשר הישראלי ננסי ברנדס המגיע לביקור בעיר. "אני הישראלי הראשון שמופיע בסלר המפורסם ובשבילי זו הגשמת חלום", מספר לנו ברנדס בגאווה. "הייתי במועדון הזה בווילאג' כבר כמה וכמה פעמים בהופעות של כל מיני סטנדאפיסטים מצוינים. הייתי נכנס לשם בכל פעם ומתפעל. שאלתי את אלוהים, מתי גם אני אזכה להופיע שם. ועכשיו זה קורה!"

איך באמת זה קרה? ממש כמו בבדיחות של ברנדס, הכל מתחיל מזה שרומני פוגש רומני אחר. "מסתבר שבעל המועדון", הוא אומר לנו, "הוא רומני ואפילו ישראלי לשעבר. נפגשנו במקרה בישראל. הוא אמר לי שהוא מעריץ שלי. כשהוא סיפר לי שהוא מתגורר בניו-יורק וזה המועדון שלו לא האמנתי. היה לי ברור לגמרי שאני חייב לנצל את זה ולהגשים חלום. הוא אמר שהוא זורם ונתן לי את הצ'אנס".

המופע בעברית?

"כן, כל המופע יהיה בעברית. אני חושב שבעל המקום גם רוצה לקרב את קהל הישראלים, לתת להם להכיר את המוסד הזה. חוץ מזה אני גם מגיע עם צלם של הטלוויזיה הישראלית וההופעה תתועד ותשודר מאוחר יותר".

ובעניין הבדיחות על רומנים, מסתבר שרובן נשרו מהרפרטואר של ברנדס. "היום אני צוחק על רומנים הרבה פחות", הוא אומר. "כבר קיבלתי המון הערות ברחוב מרומנים שנעלבו, אפילו שלחו לי מכתבים מעורכי דין ומאיגוד יוצאי רומניה. אני דווקא חושב שהצלחתי לשנות לרבים את הדעה על רומנים, אבל באופן כללי אני שונא בדיחות עדתיות", הוא טוען.

המופע שיעלה בווילאג' נקרא "חי בסרט" והוא מבוסס על סיפור חייו כולל תחנות שונות בקורות החיים שלו. "החיים שלי מורכבים מהרבה סיפורים והרבה תחנות שונות", הוא אומר.

האם נזכה לשמוע משהו מפתיע?

"אני מתפשט ועושה מופע צ'יפנדייל עם קרנף", הוא מתבדח. "החיים שלי לא ממש סטנדרטים. למשל, אני היום בפרק ב' של החיים שלי ואחרי שכבר היו לי נכדים, נישאתי לאישה שצעירה ממני ב-30 שנה. רציתי 40 שנה בינינו, אבל לא מצאתי. הנכדים שלי יותר מבוגרים מהילדים שלי. הנכד שלי אמר לי, 'סבא, אל תכעס אבל הדודה עשתה עלי פיפי. יש לי גם בת שחזרה בתשובה", מתאר ברנדס קצה של סיפור עליו ידבר בהרחבה במופע. "בזכותה אני מבין הרבה יותר ביהדות. למשל, היום אני מבין מה המשמעות של הקללה שעיתון 'ידיעות' יתמוטט ויפשוט את הרגל".

מה המשמעות באמת?

"תפילת מעריב".

במופע מבטיח ברנדס הרבה הפתעות. "אני חושב שההומור שאני מביא הוא יותר מפגש: אני משוחח עם הקהל, יש הרבה אלתורים ולכן גם אף הופעה לא דומה לשניה. הקהל הישראלי באמריקה הרבה יותר צמא לאמנות מאשר בארץ. התגובות שלו הן מדהימות, אתה מקבל אהבה והצלחה הרבה יותר גדולים".

יש נושאים שאתה מרגיש שחשוב להתייחס אליהם יותר מול הקהל הישראלי באמריקה?

"בגדול אני חושב שכל דבר מחבר את הישראלים באמריקה למקום שאליו הם צמאים. בארץ הקהל יותר רגיל לנושאים ישראלים, אבל בארה"ב החומרים עובדים הרבה יותר טוב. הקהל גם מחייב לגעת בדברים אחרים. אני מספר להם שכל פעם שאני מגיע לניו-יורק נותנים לי הרגשה שהגעתי מוקדם מדי. כל הזמן אומרים לי 'סי יו לייטר, סי יו לייטר' ואני לא מבין. הקהל כאן גם מתגעגע לארץ ישראל של פעם. אני זוכר שלפני 30 שנה הייתי קונה הכל בסופר ב-50 שקל. עוגות, גבינות, בשר, לחם... היום אי אפשר! יש מצלמות אבטחה בכל מקום...".

כמי שחתום על למעלה מ-3000 (!) עיבודי להיטים באקו"ם, ננסי ברנדס מתכנן גם להעלות פסנתר למופע בקומדי סלר, כלי שעליו החל לנגן כבר בגיל 4. "אנחנו מנסים עכשיו לארגן את הפסנתר ואני מקווה שזה יצא לפועל. אני גאה בכל השירים המוכרים שלי. על השנים בצבא כמעבד, על הלהקות, שני אירוויזיונים והזמרים שעבדתי איתם".

אתה אחראי לכמה מהלהיטים הכי גדולים של זהר ארגוב, כמו גם של אמנים אחרים מיהורם גאון ועד עפרה חזה. תחשוף סיפורים על העבודה איתם במופע?

"זה חלק מאוד משמעותי בחיים שלי. אני אדבר על שימי תבורי ובעז שרעבי וגם על צביקה פיק שעבד איתי הרבה. כשהייתי ברומניה ראיתי את צביקה ודנה אינטרנשיונל מציגים את דיווה בארוויזיון. הרומנים היו בהלם! הם לא האמינו ששניהם היו פעם גברים".

אחרי ההופעה בקומדי סלר וחמישה ימי בילויים בניו-יורק ימשיך ברנדס ללוס אנג'לס, שם מחכה לו הופעה נוספת. עד אז הוא מתכוון ליהנות מכל רגע בעיר הקפואה שלנו. "אני אמנם מגיע בלי אשתי, אבל אני בעצמי חולה על שופינג אז אני מחכה לזה. בכלל, אני אוהב כל כך אסתטיקה ויופי כך שגם להסתובב בחנויות וברחובות עושה לי טוב. אני אפגש עם חברים ותיקים שתמיד דואגים לי, מסעדות, הופעות, יהיה מעניין".