בחודש נובמבר שעבר פירסם המגאזין כתבת תחקיר מאת סברינה רובין ארדלי, על אונס קבוצתי ברוטאלי שאירע לכאורה בקמפוס אוניברסיטת וירג’יניה. תחת הכותרת ‘אונס בקמפוס’ טענה תלמידת שנה ראשונה שזכתה לכינוי ‘ג’קי’, כי חברי בית האחווה Phi Kappa Psi אנסו אותה במהלך מסיבה, והאשימה את האוניברסיטה בעצימת עין.

הסיפור עורר רעש עצום בארה”ב, אבל ככל שעברו הימים עלו יותר ויותר שאלות סביב אמינות המתלוננת, ובעיקר צורת העבודה העיתונאית. בדצמבר התנצל המגאזין על ‘אי התאמות’ בתחקיר והודה כי מעולם לא ביקש תגובה מ-7 הסטודנטים שהואשמו באונס.

לאחר שהסערה שככה מעט, החלו תלמידי בית הספר לעיתונות של אוניברסיטת קולומביה לחקור את כל תהליך הכתבה. הם עשו זאת באישור ושיתוף פעולה של המגאזין ואתמול פירסמו את מסקנות התחקיר, שהשורה התחתונה שלו היא: “המגאזין נכשל בכל קריטריון יסודי ואפילו שגרתי של עבודה עיתונאית. הכתבה היתה ניסיון להסב תשומת לב לנושא אלימות מינית בקמפוסים, אבל מה שהם עשו רק יגביר את העויינות כלפי נשים המתלוננות על אונס. הכישלון הוא מלמעלה למטה, החל באיסוף הפרטים, העריכה ו-וידוא העובדות”.

ארדלי אמרה לסטודנטים של קולומביה כי היא והעורכים שלה נתנו לג’קי קרדיט מוגזם והתייחסו להאשמות שלה כאמת מוחלטת. "במבט לאחור, הלוואי שמישהו היה דוחף אותי יותר”, אמרה. הדו"ח טוען כי הכתבת והעורכים התעלמו מדגלים אדומים שהיה ברורים לכל אורך הדרך, בעיקר לא השוו את טענותיה של ג’קי מול כל מקור אחר, כוללים התוקפים לכאורה ושלושה חברים שארדלי טענה כי היו עויינים לג’קי.

“המגאזין הכתים את המוניטין שלנו”, צוטט בדו”ח נשיא מועצת הסטודנטים בקמפוס של אוניברסיטת וירג’יניה, סטיבן סקיפיון, “הם הרסו סמסטר שלם בחיים שלנו, ושמו אותנו במצב הגרוע ביותר שאפשר לדמיין בקהילה ובכיתה”. עד כה לא הגישה אוניברסיטת וירג’יניה תביעה נגד הרולינג סטון, וההערכה היא שהם יוותרו על האפשרות.

הנזק הגדול באמת הוא למאבק נגד הטרדות מיניות בקמפוסים ברחבי ארה”ב. הסטטיסטיקה קובעת כי רק בין 2 ל-8 אחוז מהתלונות נגד אונס מתבררות כתלונות שווא, אבל כל אחת מהן זוכה לפרסום מחוף לחוף. בשנה האחרונה, בדחיפה של הבית הלבן, הפך המאבק בתקיפות מיניות לנושא כמעט לאומי, והמקרה הזה הוא פגיעה קשה בקמפיין. התובע הכללי של מדינת וירג’יניה, מארק הרינג, אמר: “זה טיימינג נורא, בדיוק ברגע שבו אנחנו סוף סוף בונים מומנטום לאומי סביב מאמצים להפסקת אלימות מינית בקמפוס”.