המדען הצעיר: בן 15 גילה כוכב
הנער גילה כוכב לכת חדש במרחק של 1000 שנות אור מכדור הארץ. למרות שלא ניתן לחזות בגילוי באופן ישיר על ידי טלסקופים, הדמיה שנעשתה מראה כיצד הוא כנראה נראה
טום וואג, תלמיד מבריטניה, הצליח לעשות מה שבדרך כלל שמור לאסטרונומים מקצועיים ומנוסים - לגלות כוכב חדש. וואג, אז בן 15, השתתף בפרויקט בפקולטה לאסטרופיזיקה באוניברסיטת קילי, שבו הסטודנטים אספו וניתחו נתונים שנאספו על ידי מצלמות הממוקמות במצפה כוכבים בדרום אפריקה. המצלמות עוקבות במשך שנים אחר מיליוני כוכבים בשביל החלב. השבוע, אחרי שנתיים, אושרה התגלית.
במהלך השתתפותו בפרויקט, הוא הבחין בנקודה קטנה ומטושטשת היוצאת מאחד הכוכבים שנמצא במרחק עצום של כאלף שנות אור מכדור הארץ. היום, כשנתיים לאחר הזיהוי ולאחר תצפיות נוספות, מדענים אישרו כי הנקודה המדוברת היא בעצם כוכב חדש ולא מוכר שבזמן הזיהוי - כוכב אחר שחלף לפניו עמעם את אורו ועל כן לא ניתן היה לראותו באופן ברור.
טום, היום כבר בן 17 סיפר: "אני ממש מתרגש מכך שגיליתי כוכב לכת חדש, לא חשבתי שאפשר למצוא כוכבים חדשים במרחק כל כך גדול".
הכוכב החדש שהתגלה הוא כגודלו של צדק. הכוכב שהתגלה מקיף במהירות כוכב אחר, הקפה שהוא משלים ביומיים בלבד. הכוכב סביבו הוא חג נמצא במערכת הדרומית של קבוצת הכוכבים נחש מים (או בשמה המוכר יותר - הידרה).
אותן מצלמות שבהן נעזר וואג, ממוקמות בדרום אפריקה, שייכות לפרויקט של WASP ((Wide Angle Search for Planets, ארגון אקדמי בינלאומי המבצע חיפוש רחב של כוכבים מחוץ למערכת השמש שלנו.
בשנים האחרונות נתגלו כ-1,000 כוכבי לכת חדשים שנעו סביב כוכבים אחרים, רובם על ידי לווין "צייד" של נאס"א המיועד למטרה זו בלבד הנקרא 'קפלר'.
לפנייה לכתב/ת 
