מדוע חלק מהעכברים לא פוחדים מחתולים?

מחקר חדש קובע שעכברים שחשופים לשתן חתולים בגיל מוקדם לא בורחים מחתולים בבגרותם. הממצאים הוצגו באסיפה השנתית של הביולוגיה הניסויית בפראג. החוקרים, שהגיעו מהמכון לאקולוגיה ואבולוציה במוסקבה סיפרו כי העכברים הצעירים, שניזונים מחלב אם בשבועות הראשונים לחייהם, מקבלים למעשה חיזוק חיובי מהחלב בתקופה בה הם נחשפים גם לשתן חתולים. לכן בעתיד, הם מזהים את הגורם החתולי כחיובי ולא בורחים ממנו.

כבר לא מפחידים?

החוקרים זיהו את המולקולה שאחראית על האפקט הזה בשתן החתולים כ-L-Felinine. "בעבר גילינו שהחומר הזה משפיע גם על רבייה של עכברים", הסבירה ד"ר ווזנסנסקיה, אחת החוקרות. "חשיפה לחומר הזה עלולה לגרום לעכברות הרות להפיל, או עלולה לגרום לקושי שלהן להרות". במהלך המחקר החדש חשפו החוקרים גורי עכבר במהלך תקופה קריטית בהתפתחותם למתחם בו היה שתן חתולים. כשהם נחשפו בשלבים מאוחרים יותר לאותו הריח, הם לא ברחו או פחדו ממנו.

החלק המעניין הוא שהתגובה הפיזית של החתולים הייתה דווקא שונה: הם יצרו יותר הורמוני לחץ בזמן החשיפה לריח שתן חתולים. למרות התגובה הפיזית הזו הם לא ברחו והראו פחות חשש.