האישה שבלעדיה לא היו דורכים על הירח
ניל ארמסטרונג זכה לרוב התהילה, אך הגיע הזמן שהעולם יכיר את מרגרט המילטון, האישה שבלעדיה סביר להניח שהנחיתה על הירח לא הייתה אפשרית
אתמול (שני) צויינו 46 שנים לנחיתת אפולו 11 על הירח. כזכור, ניל ארמסטרונג הפך לאדם הראשון בהיסטוריה שהלך על פני הירח. כמויות עצומות של מאמץ אווירי והנדסת חומרה הושקעו בתכנית אפולו החל מ-1961 ועד 1972. אבל חשוב לציין שתכנית אפולו הייתה גם פרויקט תוכנה גדול.
התוכנה למחשב ההדרכה נכתבה על ידי צוות במעבדת MIT בראשותה של מרגרט המילטון. למעשה, היא האישה שהפכה את הנחיתה על הירח לאפשרית. לדבריה, תהליך הקידוד של התוכניות היה מייגע. מחשב ההדרכה השתמש במה שנקרא זיכרון חבל ליבה. כבלים נקשרו בחבל דרך ליבות מתכת בצורה מסוימת כדי לאחסן קוד בינארי. "התוכניות היו שזורות בעבודת יד שנעשתה במפעלים", הסבירה המילטון. "ובגלל שרוב העובדות במפעל היו נשים, שם הקוד לזיכרון חבל הליבה היה LOL בקרב המהנדסים. האותיות מייצגות את הביטוי Little Old Lady (אישה קטנה וזקנה)".
המילטון כיום בת 78 והיא מנהלת את "המילטון טכנולוגיות", חברה אותה הקימה ב-1986. בימים ההם, הנדסת תוכנה נחשבה למקצוע נשי, פשוט משום שהניחו שלא מדובר במקצוע חשוב. רוז אוולית' כתבה במגזין "סמיתסוניאן" על כך: "הם פשוט חשבו שזו עבודה קלה למדי. מבחינתם, זה היה כמו להדפיס או לתייק. אז נשים ביצעו את העבודה הזו, הן פיתחו תוכנה ואפילו אמרו לעמיתיהן הגברים איך לבנות את החומרה בצורה טובה יותר".
"אני התחלתי להשתמש במונח 'הנדסת תוכנה' כדי להבדיל אותה מחומרה וסוג אחר של הנדסה", סיפרה המילטון בראיון. "אז היו צוחקים עליי, על הרעיונות המוזרים שלי והשימוש במונח. בסופו של דבר הנדסת תוכנה הפכה לשם דבר, והרוויחה ביושר את מעמדה כמו כל תחום עיסוק אחר".
