מדענים גילו שרידים של עקרב ים ענק

לייצור הענק ניתן השם Pentecopterus decorahensis, כאשר המשמעות של פנטקונטר (בעברית –"אוניית חמישים") היא ספינת מלחמה יוונית מהעת העתיקה. השם נבחר כיוון שהצורה של עקרב המים דומה למתאר המשוער של כלי השיט הקדום.

העקרב הימי שוחזר תוך חיבור 150 חלקים שהרכיבו את המאובן. הדגימות נמצאו בנהר איווה העליון, שבארצות הברית. באזור זה קיימת שכבה של חול (בשם "ווינשייק"), שמגיעה לעומק של 27 מטרים, ומכסה מכתש שנוצר ממטאור.

(צילום: אוניברסיטת ייל)

המחקר שהוביל לחשיפת הייצור הימי הובל על ידי ג'יימס למסדל מאוניברסיטת ייל. החוקר סיפר שהמאובן הוא שריד של שלד חיצוני (אקסוסקלטן), ששימש שריון עבור הייצור הימי – ומקום מסתור מהסביבה.חלק ממצאי הגוף הגדולים של העקרב מצביעים על כך שייתכן והיה אפילו ארוך יותר ממטר וחצי, והגיע עד לגובה של גבר אמריקאי ממוצע. היו לעקרב הזה שמונה רגליים כאשר הזוגות האחוריים קצרים יותר מהקדמיים. ייתכן שהעקרבים הללו התרוצצו רק על שש רגליים מתוך השמונה.

לעקרב היה גם עוקץ בסוף זנבו. למסדל הסביר ל-IFLScience: "זנבותיהם של עקרבי הים שימשו בעיקר לאיזון בזמן שחייה. עקרבי ים אחרים לא היו בעלי עוקץ". אם כל התיאורים הללו לא נשמעים מפחידים מספיק - מסתבר שהיצור גם היה מכוסה בקוצים. החוקרים מניחים שקוצים אלה שימשו להגנה ולסיוע בחיפוש אחר מזון.