טרגדיה סביבתית באנטארקטיקה ממחישה את המחיר שגובים שינויי האקלים הקיצוניים: חוקרים מעריכים כי בשנים האחרונות נמחקה כמעט לגמרי מושבה ענקית של 150 אלף פינגווינים, שמתו מרעב לאחר שקרחון ענק נתקע בלב מפרץ מרכזי באנטארקטיקה וחסם את גישתם למקורות מזון.

מדובר בפינגווינים מסוג אדלי השוהים בכף דניסון שבמזרח אנטארקטיקה, שלאורך מאה השנים האחרונות נהנו מגישה כמעט ישירה למקורות מזון במי המפרץ שלידם, מה שגרם למושבה שלהם לשגשג. אולם מחקר של המכון לשינויי אקלים באוניברסיטת ניו סאות' ויילס שבאוסטרליה מצא כי מאז 2011 נותרו במקום רק 10,000 פינגווינים מתוך המושבה המשגשגת, שמנתה על פי ההערכות כ־160 אלף פינגווינים.

הסיבה לכך היא קרחון ענק בגודל של 2,900 קמ"ר שהתהווה במימי המפרץ ואילץ את הפינגווינים הרעבים לבצע מעקף של כ־100 ק"מ כדי להגיע למים עם מקורות מזון. לפי המחקר, אם הקרחון לא ישתחרר בשנים הקרובות ממקומו, המושבה כולה צפויה להיכחד לחלוטין בתוך 20 שנה.

פינגווינים נוהגים לנדוד למי האוקיינוס כדי למצוא שם מזון, ומשם לחזור לאזור המושבה, שבה הם מתרבים ומגדלים את הגוזלים שלהם. מושבות אחרות של פינגווינים מסוג אדלי, שנמצאות במפרצים אחרים במרחק קטן מהים, משגשגות ומגדילות את אוכלוסייתן.