הסימפוניה השמינית: נייקוויסט ניצח בקנטאקי

בשיתוף רייסר

ישנם מקרים רבים בהם ההערכות המוקדמות לקראת מרוצי סוסים גדולים לא מתממשות. מגיע איזה ג'וקי על ג'וקר מאחור, טורף את הקלפים ומשאיר את הפרשנים תקועים בניסיון להבין איך הפייבוריטים נשארו בפרסות ריקות. אבל בקנטאקי דרבי בשבת, זה היה כמו בסרטים.

הסוס שסומן כמנצח שבדרך וזה שנחשב למתחרה האימתני שלו רצו ראש בראש אל קו הסיום, כשהשלישי והרביעי ביחסי ההימורים נשארו קרובים, והפייבוריט נייקוויסט היה זה שעמד בציפיות וזכה בתהילה ובגרסה ה-142 של הדרבי. והוא מדבר בשמיניות: הוא עלה למאזן 0:8 בקריירה, והפך לסוס השמיני בכל הזמנים ששומר על מאזן בלתי מנוצח בזמן זכייה בקנטאקי. הוא גם הזוכה הראשון בקנטאקי שניצח בשמונת מרוציו הראשונים.

נייקוויסט מסיים ראשון(צילום: AP)

עוד קצת היסטוריה? מריו גוטיירז, הג'וקי שרכב עליו, היה גם האיש שרכב על "תנו לי עוד אחד" (I'll have another) לפני ארבע שנים. והפך לראשון בהיסטוריה שזוכה בקנטאקי פעמיים משני ניסיונות. אגב, גם במקרה הקודם הבעלים היה פול רדאם והמאמן דאג אוניל.

לפני המרוץ, ראשי ה-NHL, ליגת ההוקי קרח האמריקאית, ניסו לתת השראה לנייקוויסט. לאורווה שלו הגיע ברוב כבוד גביע סטנלי, גביע האליפות של הליגה, כדי להזכיר למי ששכח שהוא קרוי על שם גוסטב נייקוויסט, שחקנה של דטרויט רד ווינגס אותו מעריץ רדאם. נייקוויסט התרגש? סביר להניח שהוא התעניין יותר בשאלה "האם אפשר לאכול את זה?" אבל המחווה עצמה הדגישה עד כמה פופולרי הסוס בארה"ב, ואת הרצון של ה-NHL להשתמש בו ליחסי ציבור בזמן הפלייאוף.

מריו גוטיירז. 2 מ-2(צילום: AP)

אחרי פתיחה חזקה של דנזינג קנדי, שסיים במקום ה-15, נייקוויסט השתלט על המרוץ והכתיב את הקצב. לקראת הסיום הוא ברח לגאן ראנר, הסוס שדורג שלישי ביחסים, ונראה היה שהוא בדרך לניצחון קל, אבל הפיניש של אגזג'יירטור ("מגזימן") היה מצוין.

הסוס שסומן כמוביל אחרי נייקוויסט נתן פייט רציני, ולבסוף נכנע בהפרש קטן למנצח – שחצה את הקו ב-2:01.61 דקות. מוהיימן, הסוס שנחשב לטוב בארה"ב ולפייבוריט מוקדם עד שהפסיד לנייקוויסט במרוץ ההכנה בפלורידה, סיים רביעי, כך שארבעת הסוסים שההערכות מיקמו בארבעת המקומות הראשונים אכן סיימו בהם, לפי הסדר.

כצפוי(צילום: AP)

167,227 אוהדים הגיעו למסלול כדי לראות את נייקוויסט עושה את זה בגדול, אבל הוא עדיין לא סיים את העבודה. הסוס בן השלוש יתרכז עכשיו במרוצים הקרובים בפריקנס ובבלמונט, בניסיון להשלים זכייה בטריפל קראון היוקרתי – ניצחון בשלוש התחרויות.

1.63 מיליון דולר – זה הסכום שהזכייה הזו הייתה שווה לצוות של נייקוויסט. אבל מעבר לכסף, יש לצוות הזה הזדמנות לתיקון היסטורי. כבר דיברנו על כך שהבעלים, המאמן והג'וקי היו מעורבים בזכייה של "תנו לי עוד אחד" ב-2012. אותו סוס המשיך לניצחון בפריקנס, אבל ברגע האחרון נשאר מחוץ למרוץ בלמונט, בו המטרה הייתה להשלים זכייה בטריפל קראון, בגלל פציעה. האם נייקוויסט יפצה אותם?