כחול לבן וקשת צבעים ביום העצמאות בפארק
חגיגות יום העצמאות בראנצ'ו פארק משכו ביום ראשון 15 אלף איש מכל רחבי העיר והוואלי. על רחבת הדשא בפארק הוקמו מאות ביתנים של הארגונים היהודים והישראלים בעיר, אוהל מרוקאי ענק, אוהל של מגן דוד אדום, עשרות ביתני אוכל כשרים, מתקני שעשועים צבעוניים, פינת חי ובימות הופעות. ארגון ה- IAC עומל על החגיגות חודשים ארוכים מראש, מדובר באחד האירועים החשובים והגדולים ביותר של המועצה הישראלית-אמריקאית ובפסטיבל יום העצמאות הגדול ביותר מחוץ לתחומי ישראל.
בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון, עוד לפני שהמוני הישראלים והיהודים הגיעו לפארק, יצאנו לסיבוב בין הביתנים. הפארק הירוק, נראה חגיגי במיוחד, עם עשרות דגלי ישראל וארה"ב מתנופפים מכל עבר. פגשנו שם את יו"ר ה- IAC מירי שפר מסתובבת בחברת היו"ר היוצא, שון אבן חיים וחבר הוועד יוסי רבינוביץ', כבעלי השמחה הממתינים לאורחים שיגיעו. מפיקת האירוע, עדי דרורי, תפסה אותנו ליד מתקן הצילומים של מדינת ישראל שהשתתפו בתחרות האינסטגרם שערך הארגון.
מאה צילומים יפיפיים של ישראל ואנשיה כפי שנתפסו בעדשות המצלמה של צלמים חובבים בארץ. הלאה משם, על לוח ענק, יכולנו לרשום עם גיר מדוע אנחנו אוהבים את ישראל.
השנה, ערך ה- IAC את פסטיבל העצמאות ברוח עדות ישראל והתוצאה היתה מרשימה ביותר. באוהל המרוקאי, נערכה חינה וחתונה מסורתית, כולל השירים וה"קלולולו"של הנשים. באוהל אפריקאי (אולי הוא היה אמור להיות אתיופי?) פגשנו מתופפים ורקדנים בלבוש אפריקאי צבעוני שתופפו בקצב ובאזור אחר צפינו במופע פלמנקו מדליק עם מוסיקה ספרדית מקסימה.
בשעה 11 בבוקר בדיוק, נפתחו שערי הפארק ומאות אנשים נהרו פנימה, רבים מהם לבושים בכחול לבן או נושאים דגלים. משפחות שלמות, כולל הסבא והסבתא, הגיעו לחגוג את יום העצמאות באווירה ישראלית אותנתית, עם מוסיקה נהדרת שהתנגנה ברחבי הפארק. לילדים, הוקדשה תשומת לב רבה במיוחד, עם אוהלים ענקיים שם יכלו לעשות עבודות יד ממתקנים לנרות ועד שקיות תה ומזוזות. ילדים הוזמנו לעלות על אמבולנס של מגן דוד צהוב, אחד מעשרות אמבולנסים הנתרמים מדי שנה על ידי הארגון המקומי לישראל. במכונית הגולף הפתוחה ששייטה ברחבי הפארק, נהוגה על ידי יוסי רבינוביץ', ישב הזמר שלמה רבינוביץ' עם האקורדיון וניגן להנאת החוגגים.
בצהרי היום, שבו לפארק מאות איש שיצאו לצעדה אותה ארגן ארגון סטנד וויט אז. מרגש מאוד היה לראות את מאות האנשים, נושאים דגלים, שרים את שירי ישראל כשבראשם נוסע טנדר אף הוא עמוס דגלים לעייפה. ליווי משטרתי כבד ליווה את הצועדים אשר רחובות העיר נסגרו לכבודם. נשים עם עגלות, פעוטות, ילדים ומבוגרים כאחד, יצאו לצעדה השנתית ואפילו מועדון האופנוענים הישראלי.
בשעות אחר הצהריים, נערך מפגן טייס מרשים מעל הפארק. גרמי השמים שיתפו פעולה ומזג אוויר מצויין ליווה את החוגגים לאורך כל שעות היום עד סוף החגיגות. הזמרת ריטה שהגיעה במיוחד מהארץ, התקבלה במחיאות כפיים סוערות והרבה שמחה מצד הקהל. רבים ממנו הגיעו לפארק בשעות אחר הצהריים, במיוחד על מנת לראות את הופעתה. היא עלתה על הבמה בשמלה צבעונית ושרה את שיריה הידועים כשהקהל מצטרף אליה בשירה, מניף את הדגלים אל על.
בשעות הערב כשכל 15 אלף האיש התפזרו לבתיהם ורק עובדי הניקיון נותרו לנקות והמוכרים נותרו לארוז את מרכולתם, שב הפארק לשיממונו. הוא יחכה להם שם בסבלנות עד חגיגות העצמאות בשנה הבאה.
