ניצחון מוגזם: אגזג'רייטור זכה בפריקנס

בשיתוף רייסר

ב-ESPN אמרו לפני מרוץ פריקנס שנערך בשבת (ושבר שיא עם 135,256 צופים) כי אם נייקוויסט יזכה ויתקרב לטריפל קראון, מרוץ בלמונט - בו יוכל להשלים את ההישג - יהפוך לסופרבול של הענף. ואם יפסיד, הוסיף האתר, בלמונט יהיה הפרובול - משחק האולסטאר מלא הכיף של ליגת הפוטבול האמריקאית, שאין לו שום חשיבות. כלומר, ב-ESPN ביטאו את הרגשות של אוהדים רבים. אחרי שפרעה אמריקאי זכה בטריפל קראון בשנה שעברה, הצימאון למשולש התארים הזה רק התגבר. כאילו רף ההצלחה המקובל רק עלה, ומי ש"סתם" מנצח רק בקנטאקי דרבי הוא כבר לא אלוף אמיתי.

לאגזג'רייטור (מגזימן) הציפייה הזו לא הזיזה. הסוס הנפלא הרס לנייקוויסט את הסיכוי לטריפל קראון כאשר ניצח בשבת בפריקנס, אחרי שנאלץ להסתפק בסגנות בקנטאקי. עבור הצוות של הסוס המנצח, זכייה הייתה שווה לא פחות מ-900 אלף דולר, לא רע בכלל. זה היה ההפסד הראשון בקריירה עבור נייקוויסט, אחרי שמונה משמונה בתחרויות בהן השתתף - כולל ארבע בהן ניצח את אגזג'רייטור בקרב ישיר. מבחינת אגזג'רייטור, יש לו כעת חמישה ניצחונות מ-11 מרוצים, ועוד שלוש סגנויות. סך הפרסים בהם זכה נושק ל-3 מיליון דולר.

אגזג'רייטור מרחף לניצחון הבוצי(צילום: AP)

המרוץ היה סיפור של צמדי אחים. הפתיחה הייתה שייכת לנייקוויסט ולאחיו למחצה, דוד לינו, אבל לקראת הסיום אגזג'רייטור פרץ קדימה אחרי ניהול נכון של המסלול, ולא השאיר לנייקוויסט סיכוי.

ומה הקשר לאחים? על המגזימן רוכב קנט דסורמו, והמאמן שלו הוא אחיו קית' דסורמו. "ידע הוא כוח", אמר קנט, חבר בהיכל התהילה שזכה שלוש פעמים בפריקנס עם סוסים שונים. הוא סיפר כי הוא מכיר היטב את המסלול בבולטימור, והוסיף: "נשארנו צמודים לגדר בזמן שכולם רכבו רחוק יותר. בסיבובים חייבים להיות דבוקים לגדר. זה מה שעשינו, האחרים לא, ועובדה שזה לא היה סתם".

קנט דסורמו. "ידע הוא כוח"(צילום: AP)

נייקוויסט לא הסתדר על המסלול הבוצי, תוצאה של הגשם הכבד שירד לפני המרוץ, ובסופו של דבר אפילו לא סיים שני אלא הסתפק בשלישי אחרי צ'רי וויין. אם היה מנצח, כאמור, אין סיכוי שהיינו רואים אותו מחמיץ את בלמונט, אבל מאמנו דאג אוניל אמר כי לא ברור אם יתחרה בניו יורק בעוד שלושה שבועות. עוד אמר אוניל: "לא חשבתי שהוא מסוגל להפסיד. אבל הוא עדיין סוס אדיר".  

נייקוויסט לא לבד בצרה הזו. על פי הנתונים מהמרוץ, 29 מתוך 50 המנצחים בקנטאקי דרבי שהמשיכו לפריקנס מאז 1963 הפסידו בתחרות. הוא היה הפייבוריט המוחלט לנצח, אבל גילה כמו רבים לפניו את האתגר שבמסלול בבולטימור.

נייקוויסט. לא הפעם(צילום: AFP)

אז נייקוויסט עדיין בספק לבלמונט. אבל מבחינת הצוות של אגזג'רייטור, אין בכלל שאלה. כמו שאמר המאמן קית' דסורמו, "אנחנו כבר לא יכולים לחכות". נכון, אולי הסוס שלהם לא יוכל להשלים שם טריפל קראון, אבל יוכל להשלים זכייה בשניים מבין שלושה מהמרוצים היוקרתיים בעולם. וזה לא דבר של מה בכך, ממש לא.