הגברים שמקבלים כסף בשביל להקשיב
יפנים שמתקשים לנהל שיחה פתוחה עם חבר, קרוב משפחה או פסיכולוג משלמים לגברים בגיל העמידה שיקשיבו להם. במדינה, שנאבקת בתופעת הבידוד החברתי, נפתחו בשנים האחרונות עסקים להשכרת חברים
טקנובו נישימיטו והגברים בצוות שלו נפגשים עם לקוחות שמפחדים לשתף פסיכולוג, חבר או קרוב משפחה, בצרות שלהם. הם נפגשים עם יפנים במגוון גילאים, מבני נוער עד קשישים בודדים. הלקוחות שוכרים ברשת "אוסאן", גבר בן 44 עד 55, תמורת אלף יין (עשרה דולר) לשעה.
"בשבילי, יותר מהכול", זה תחביב, אומר נישימוטו, שהמציא את הרעיון לפני ארבע שנים. עכשיו הוא מנהל רשת שמעסיקה כ-60 גברים ברחבי יפן. "הרעיון המקורי בכלל היה לשפר את התדמית שיש לגברים בגיל שלי, שכבר לא צעירים ולא לוקחים אותם כל כך ברצינות".
נישימיטו מספר על קשישה בשנות ה-80 לחייה שנפגשת איתו מדי שבוע להליכה בפארק. "אני כמעט כמו הבן שלה", הוא אומר. לקוחות אחרים הם דייג בודד שאין לו עם מי לדבר בעבודה, סטודנט שרצה להיכנס לתחום הבידור אבל לא מקבל תמיכה מהמשפחה ועובד נבוך שלא יודע איך להתנהל מול הבוס שלו.
יפן נאבקת בבעיות של בידוד חברתי, תופעה שידועה בשם "היקוקומורי" ושבה צעירים מסרבים לצאת מהבית או לנהל חיים חברתיים. זאת לא הצרה של הלקוחות של נישימוטו. הם פונים אליו ולאנשיו כדי לדבר בחופשיות, ללא הציפיות והביקורת של המשפחה והחברים.
נודוקה היודו בת ה-24 נפגשת עם נישימוטו ומספרת: "יש 'אני' אחר כשאני עם החברים, עם המשפחה או עם החבר שלי. כאן הכול נעלם. אני מדברת עם מישהו שאני לא מכירה ובזכותו מרגישה שאני מבינה את עצמי טוב יותר".
"קשה לדעת איך לבטא את עצמך מבלי להטריח אדם אחר", מספר הפסיכולוג הירואקי אונומוטו, ומוסיף שהנורמות החברתיות ביפן מקשות על שיחה פתוחה גם עם האנשים הקרובים אליך ביותר. בשנים האחרונות פורחים ביפן עסקים שמציעים ליפנים בודדים להשכיר "חבר" לשעה.
היפנים יכולים לשכור אדם שיתחזה לבן משפחה, בן זוג או קולגה ויגיע איתם לחתונה, הלוויה או מסיבה. חלק מהיפנים מעוניינים רק באדם שיקשיב להם, או ישוחח איתם, במטרה להקל על הבדידות.
נישימוטו הנשוי שקל לסגור את העסק כמה פעמים אבל הבין שהוא זקוק ללקוחות שלו לא פחות משהם זקוקים לו. "אני אף פעם לא יודע בדיוק מה הם הולכים לשאול כשהם שוכרים אותי, ובטח שזה קצת מפחיד. אבל זאת גם הסיבה שזה כל כך מעניין. בכנות, אף פעם לא היו לי בעיות עם לקוחות מוזרים. יש לי ניסיון רגשי עשיר".
לפנייה לכתב/ת 
