סודות ירוקים
הפארק המפורסם בעולם חוגג יום הולדת וזו הזדמנות מצוינת לגלות עוד כמה סודות שטמונים בפנינה הירוקה בעיר
הפארק הושלם בשנת 1873, היום יודעים שרבות בעקבות הפינוי הכואב של כמעט 300 דיירים ממתחם הקרוי כפר סנקה באיזור האפר ווסט סייד, כשני שלישים מתושבי סנקה היו אפרו-אמריקאים. אחרים היו ממוצא אירופי, בעיקר אירי. הקהילה התיישבה במקום בשנות העשרים של המאה ה-19, כמה שנים לפני ביטול העבדות בניו ידוע כי באזור חיו קהילות נוספות, אך סנקה היא "הקהילה הרשמית והמאורגנת ביותר".
מאז ועד היום, הפך הפארק לשמורה הירוקה ביותר בסביבה, 843 אייקרים של מדשאות, בריכות, מגרשי משחקים, מאגרי מים מרשימים ועולם טבע שלם באמצע העיר.
סנטרל פארק רווי סודות, כך נהוג לספר. יש למשל מסלול סאבווי נטוש שעובר ממש מתחתיו ואחרי שנים שבהן היה ׳המנהרה הסודית׳ המקומית ישמש בקרוב את מסלול הרכבת החדש שיעבור בשדרה השניה.
עוד משנות השלושים הסתירו בפארק מעין מקדש טבע שנפתח רק בימים אלו ממש. למעשה מדובר בגן מרשים ביותר שמתפרש על 4 אייקרים. בשנות השמונים החלו שוב לטפח את הגן הנטוש, העניקו לו שם חדש the Hallet nature sanctuary ועדיין במטרה לטפח את השמורה הזו שליד בריכת הדגים כשמורת ציפורים היא נסגרה לציבור הרחב.
הפתיחה אגב, התאפשרה הודות להשקעה בת 40 מיליון דולר באיזורים מסוימים בפארק. השמורה אם בא לכם להציץ (ומומלץ) ממוקמת באיזור המזרחי של העיר בין רחוב 60-62 ושעות הפתיחה שלה מצוינות באתר הפארק.
בצד המערבי של הפארק, בין רחוב 79 ל-80, באיזור המכונה גינת שייקספיר, ישנו ספסל. הוא אמנם אחד מתוך 9000 ספסלים נוספים בפארק אבל מאחוריו יש סיפור. הוא נקרא הספסל הלוחש.
הספסל נבנה בשנת 1814. עשוי אבן, מתעקל ואורכו 20 פוט. ואם לוחשים בצידו האחד אפשר לשמוע את הלחישה גם בצידו השני. השמועות מספרות שמתחתיו קבורים דינוזאורים, ויש רבים שבוחרים להאמין.
הסנטרל פארק שימש גם כבמה ורקע לכמה אירועים היסטוריים. בתקופת המיתון הגדול הקימו תושבים נואשים את הוברביל שהייתה מעין התנחלות בפארק שפונתה מאוחר יותר בכוח על ידי המשטרה.
בשנות השישים מחאות וצעדות גדולות נערכו בפארק כנגד המלחמה, הציתו מדורות והובילו לעימותים בפאתי הפארק מול שוטרים. בשנת 69, הייתה זו אשתו של מרטין לותר קינג שסימנה עוד רגע בלתי נשכח בתוך הפארק כשהובילה צעדה למען בעלה שכמה שבועות קודם לכן נרצח.
עד שנות השמונים הפארק נראה כמו ניסיון אבוד לפינה ירוקה בעיר. הוא נראה מוזנח, מלא בגרפיטי וספסלים שבורים וצמחייה ששכחה שהיא ירוקה. כך הוקמה הקבוצה לשימור הפארק שעומלת עד עצם היום הזה לשיפור פניו.
לפני מספר חודשים נערך סקר שבחן איזה צד של הפארק שווה יותר האיסט או הווסט. המצביעים נתבקשו לקחת בחשבון את האטרקציות הרבות מסביב כמו המוזיאונים והמקומות האייקונים, את הלוקיישנים המוכרים מהסרטים והסדרות ובסופו של דבר הייתה הכרעה לטובת הצד המזרחי, דווקא בזכות הפנדות האדומות שמסתובבות בו.
היום יש כבר מתחרים כמו פרוספקט פארק ורק בשבוע שעבר הוכרז שבשנת 2020 יושק הלואו ליין, פארק תת קרקעי עם אור טבעי שיתפרש מתחת לשלושה בלוקים שלמים ויתמלא בצמחיה, אבל נראה שעדיין, הפארק הכי ירוק ועירוני לא אמר את המילה האחרונה.
