כבר לא ילד: וולקוט חוגג 28
כבר בגיל 17 אנגליה לקחה אותו למונדיאל, ארסנל השקיעה בו כסף, אבל הפציעות מנעו ממנו להפוך לסופרסטאר. בינתיים, העונה הנוכחית הולכת מצוין עבור החלוץ, שתמיד היה דמות שונה בנוף הכדורגל העולמי
את ההצלחה ככדורגלן ת'יאו חייב להורים שלו. הם לא לחצו על טי-ג'יי (הכינוי שלו) ונתנו לו לבחור בעצמו מה לעשות בחיים. הם תמכו בו עד אין סוף, אפילו במחיר של פיטורים מהעבודה. כשת'יאו היה אמור לערוך הופעת בכורה ברמה מקצועית בסאות'המפטון, אבא שלו ביקש חופש מהעבודה כדי לתמוך בבנו, אך קיבל סירוב והמנהל נתן לו בחירה - "עבודה או בן". הוא נסע למשחק. במשחק הזה ת'יאו כבש, ולדבריו זה לא היה קורה אם אביו לא היה נוכח במשחק.
בנוסף לתמיכה, גם החינוך שקיבל מההורים עזר בבנייתו של וולקוט כשחקן מוצלח. זה התחיל מאהבה לקריאה וכתיבה (ת'יאו כתב 4 ספרי ילדים, ובנוסף פירסם בגיל 22 אוטוביוגרפיה), והמשיך בכך שוולקוט נשאר ילד טוב, מנומס, מחונך וחברותי. אפילו ארסן ונגר אמר שת'יאו יותר מדי מנומס במגרש ולא מספיק אגרסיבי. בין היתר הוא שובר סטיגמה על שחקנים שלא משקיעים בלימודים. וולקוט הצליח גם בבית הספר, ונחשב בין השחקנים האינטליגנטיים ביותר בארסנל.
ובגיל 17 הוא נרכש תמורת 9 מיליון ליש"ט על ידי ארסנל, והפך לטינאייג'ר הכי יקר באנגליה. " זה היה יום הכי חשוב בחיי", אמר וולקוט. ביום הזה הייתה חסרה לו חולצה, וכשההורים קנו לו אחת, היא הייתה גדולה מדי וזה גרם לו להיראות מצחיק. גם כשהתחיל לשחק בקבוצה, הביגוד הספורטיבי לא התאים לו, והוא בכל היה בהלם כשפגש אגדות כמו תיירי הנרי, דניס ברגקאמפ ורובר פירס - אבל הרגיש שאם הוא נמצא כאן, זה מגיע לו. כשפורסם הסגל של נבחרת אנגליה למונדיאל 2006, וולקוט מצא את שמו ברשימה, אך לבסוף לא שיחק אפילו דקה אחת. הוא סיכם: "אני לא יודע אם זה לטוב או לרע, אבל אפילו להיות נוכח שם ולראות את הכל במו עיניי היה מטורף".
האירועים הללו הפכו את וולקוט לסלבריטי. הוא סיפר: "בשביל המשפחה שלי זה היה אפילו יותר קשה מאשר לי. צלמי פפראצי תמיד הסתובבו ליד ביתי. מל (אז חברתו וכיום אשתו ואם בנו פינלי) ואני רצינו לצאת לארוחה, ורק בעזרת שכנים שגירשו את התקשורת מהאוטו הצלחנו לצאת".
על אף ההתחלה המבטיחה, טי-ג'יי לא הצליח להפוך לחלוץ ברמה עולמית בגלל הפציעות הרבות שעבר בקריירה - יותר מ-20. "חשוב לא לחשוב על זה. לא צריך לחשוב על מה שהיה קורה. אבל עם הפציעה בברך שבגללה פיספסתי את מונדיאל 2014 היה קשה להתמודד".
אבל את העונה הזו הוא התחיל בסערה, ועד כה כבש 17 שערים. הוא קרוב מאוד לשבור את השיא האישי מעונת 2012/2013, 21 שערים. גם אשתו עוזרת לו בדרכים קצת שונות, ונתנה לו משימה - אם תכבוש 10 שערים לפני חג המולד תקבל מכונת קפה. הניסוי הזה הצליח. אבל הסוד האמיתי של ההצלחה העונה הוא עבודה קשה באימונים, שמירה על כושר מיטבי בעזרת יוגה ושאיפה להשתפר. אם וולקוט ימשיך לעשות זאת, אין ספק שיצליח להפוך לאגדה של ארסנל.
לפנייה לכתב/ת 
