טניס בכיסאות גלגלים: מדליית כסף לישראל באליפות העולם

כמעט הטובים בעולם. נבחרת הטניס של ישראל בכיסאות גלגלים זכתה היום (א') במדליית הכסף באליפות העולם, לאחר שהפסידה 2:1 לבריטניה בגמר שנערך באלגרו שבאיטליה. במשחק הזוגות המכריע הפסידו נועם גרשוני ושרגא ויינברג לאנדרו לפת'ורן (שמנע מויינברג גם את הארד בריו) ואנטוני קוטריל 6:3, 6:0. 

ישראל הגיעה למעמד הגמר אחרי שסיימה את שלב הבתים עם שלושה ניצחונות - על ארצות הברית, המארחת איטליה והולנד, ובחצי הגמר גברה על יפן. במשחק הגמר מול בריטניה עלה ראשון נועם גרשוני, מדליסט הזהב מהמשחקים הפראלימפיים בלונדון 2012, שלא מדורג מאחר שלא השתתף לאחרונה במשחקי יחידים בסבב. הוא פגש את ג'יימס שו (11) וניצח אותו ללא בעיות מיוחדות 1:6, 2:6.

נועם גרשוני. הישג מכובד(צילום: ההתאחדות לספורט נכים)

שרגא ויינברג. נבחרת ישראל נכנעה במשחק הזוגות(צילום: דותן דורון)

למשחק הבא עלה פטריק בן אוריאל, שפגש את אנדרו לפת'ורן. מדליסט הכסף מהמשחקים הפראלימפיים בריו 2016, המדורג במקום השלישי בעולם, גבר על הישראלי 3:6, 1:6. ההכרעה בגמר עברה למשחק הזוגות, שם עלו ויינברג (19 בעולם) וגרשוני, מול לפת'ורן ואנטוני קוטריל. במדליית הארד זכתה נבחרת ארצות הברית, שניצחה 0:2 את יפן.

הזכייה במדליית הכסף מהווה עוד חוליה בשרשרת ההצלחות של נבחרת הטניס הפראלימפית של ישראל, בדרגת הנכות קוואד (הקשה ביותר) המודרכת על מרטין גילברט, שחזר לארץ ב-2013 אחרי שהות ארוכה בארה"ב. גילברט שימש כמאמן הטניס הראשי של אוניברסיטת פילדלפיה במשך שנים רבות באותה התקופה.

מבחינת הנבחרת הישראלית, המדליה הזו מתווספת לתואר בו זכו באליפות שנערכה ב-2012 בקוריאה ולפני כן זה קרה אי שם ב-2001. הפעם הקודמת שבה שחקני הנבחרת עלו על הפודיום הייתה ב-2014, עם המקום השלישי באליפות שהתקיימה בהולנד.

הניף את דגל ישראל בריו וממשיך לחבוט. ויינברג(צילום: ריאן פרויס)

מסורת של הישגים

גרשוני בן ה-34 היה בעברו היה טייס מסוק אפאצ'י ובזמן מלחמת לבנון השנייה נפצע קשה בהתנגשות מסוקים. לאחר שיקום רפואי ממושך הוא הצטרף לבית הלוחם בתל אביב והחל להתאמן בטניס בכיסאות גלגלים. הוא הגיע לשורה של הצלחות שהביאו אותו למקום השלישי בעולם, והשיג את הכרטיס למשחקים הפראלימפיים ב-2012, זאת על אף שהחל לשחק בענף רק שנה וחצי לפני כן. בלונדון הוא הדהים את כולם וריגש מדינה שלמה כשזכה במדליית הזהב.

הוא לא הסתפק בזה, ובאותו יום זכה גם במדליית הארד במשחקי הזוגות, יחד עם ויינברג. לאחר המשחקים לקח גרשוני פסק זמן ארוך מהמשחק ויצא לחופשה. הוא חזר ב-2013 כדי לחזק את הנבחרת, אבל מאז לא שב עדין לסבב במשחקי היחידים.

שרגא ויינברג בן ה-51 נולד עם מחלה גנטית נדירה ונחשב לאחד מבכירי הספורטאים הפראלימפיים בארץ. הוא זכה יחד עם בועז קרמר במדליית הכסף בטורניר הזוגות בבייג'ינג 2008, וכאמור בארד יחד עם גרשוני בלונדון. זכה לשאת את דגל ישראל בטקס הפתיחה במשחקים הפראלימפיים בריו 2016.