באר שבע התחזקה, מכבי ת"א נתקעה
רגע לפני שהעונה מתחילה אפשר להסכים שהצהובים לא עשו מספיק כדי לסגור את הפער מהאלופים
כמו בשנתיים האחרונות, גם העונה תהיה האלופה הפועל ב''ש המועמדת הבכירה לאליפות. רוב הסגל של ברק בכר נשאר והקבוצה התחזקה במקומות הנכונים מבחינתה. לא פחות מ-6 שחקנים הגיעו, כשבראשם עומדים הקיצוני הימני איסאק קואנקה ששיחק בעבר בברצלונה והחלוץ הצ'כי גבה הקומה תומאש פקהארט שיוסיף לבאר שבעים את הדומיננטיות והפיזיות בחלק הקדמי שכ''כ היו חסרות להם. גם המגינים הצעירים דור אלו ואורן ביטון, הבלם חאתם אל-חמיד והקשר דן איינבינדר יוסיפו עומק. דבר שבתיאוריה יכול להיות בעוכריה של האלופה הוא ההשתתפות במפעלים האירופיים. אם הקבוצה תצליח להעפיל לליגת האלופות זה ייצור לה בעיה בהמשך העונה, בעיקר מנטלית.
משהו לא כ''כ טוב קורה במכבי ת"א, והיחסים בין המאמן ג'ורדי קרויף לבוס הקנדי מיץ' גולדהאר לא תקינים. הקבוצה שהפסידה בגמר הגביע וסיימה עונה שנייה ברציפות ללא תואר, לא ממש התחזקה בקיץ, ושחקנה החשוב ביותר, טל בן חיים, נמכר. עד עכשיו צירפה הקבוצה את הישראלים אופיר דודזאדה ועומר אצילי והזרים טינו-סוון סושיץ' וכריסטיאן באטוקיו. היא נראית די שבעה לאחר שנות ההצלחה שעברה, ולמרות זאת, על הנייר יש לקבוצה סגל שאמור לתת פייט על האליפות.
הקיץ של מכבי חיפה לא התחיל משהו לאחר שהמנהל המקצועי טוני מוניוס הבריז ברגע האחרון של ההכנות. המאמן גיא לוזון קיבל את כל הסמכויות המקצועיות והיה נראה שהעסק די תקוע. כמו בכל תחילת עונה בשש השנים האחרונות המועדון עבר מהפכות - כל ששת הזרים שוחררו, וגם לא מעט ישראלים פינו את מקומם. הקיץ שמו בקבוצה דגש על אופי ומנטליות כשבחרו את השחקנים. מנהיגים כמו גל אלברמן ורמי גרשון הגיעו, וגם מאור בוזגלו אמור להצטרף. אם העסק יתחבר, הירוקים יכולים לראות תוצאות כבר העונה.
בבית''ר ירושלים כבר רגילים לטלטלות של תחילת עונה. עוד לפני ששוחק המשחק הראשון בליגה כבר הצליחה הקבוצה מהבירה להתרסק מאירופה ולפטר את המאמן שרון מימר. גולת הכותרת בקבוצה הייתה חזרתו של הסמל אלי אוחנה אל המועדון בתפקיד מחזיק זכויות הניהול. גם יוסי בניון הצטרף ונראה היה שהירושלמים עולים על הגל הנכון, אך תקוות לחוד ומציאות טביבית לחוד. אצל טביב כבר הוכח שלמרות ההחלטות השנויות במחלוקת, בשורה התחתונה הוא יודע מה צריך לעשות. למרות שב-4 השנים האחרונות עברו בקבוצה לא פחות מ-8 מאמנים, היא תמיד סיימה בסביבת הצמרת.
איזי שרצקי סבל בשנתיים האחרונות מאז עזב ברק בכר את קריית שמונה. לא פחות מ-4 מאמנים התחלפו מאז, הקבוצה סיימה בתחתית ולפני שנתיים אף ניצלה ממש בדקה ה-90 מירידה. השנה עושה רושם שמשהו הולך להשתנות, לתפקיד המאמן מונה חיים סילבס, אחד ממאמני העתיד של הכדורגל הישראלי, מאמן טקטי ושיטתי שהולך עם הדרך שלו ובונה את הקבוצה לפי ראות עיניו. כל הזרים שהוחתמו הם בעלי ניסיון, ואחד השמות המעניינים בקבוצה ואולי אף בליגה כולה הוא הקיצוני ההולנדי נייג'ל האסלביינק. שרצקי העמיד השנה תקציב גבוה וחסר תקדים מבחינתו, 30 מיליון שקל, ופחות מפלייאוף עליון השנה באמת יהיה כישלון.
הקבוצה האחרונה והמפתיעה שלדעתי תשלים את תמונת הפלייאוף העליון היא מכבי נתניה. נראה שלשם שינוי המועדון מצא יציבות. אייל סגל רכש את הקבוצה והתחיל במלאכת שינוי חשיבה. הכוכב של הקבוצה אמנם נשאר הקפטן ערן לוי, אך לידו הוסיפו תלכיד של שחקנים מוכשרים עם ניסיון בליגת העל. דני עמוס, אחד השוערים המצטיינים בשנה שעברה, הגיע ממכבי פ''ת, דיא סבע ממשיך ועדן שרם ועדי קוסטנטינוס הצטרפו. על הכל מנצחים המאמנים סלובודן דראפיץ' ושי ברדה שעובדים כאיש אחד. ההבדל בין עונה מוצלחת ומפתיעה לעונה נוספת של מאבקים עוברת דרך שני המאמנים, שהניסיון והיכולת שלהם לעבוד כצוות יכולים להיות אלה שיכניסו את הקבוצה לצמרת של הכדורגל הישראלי.
מי שייתנו לה פייט הן בני יהודה, מכבי פ''ת והפועל חיפה. אמנם הקבוצה מהשכונה לא התחזקה בצורה משמעותית, אבל היכולת של יוסי אבוקסיס להעמיד את הקבוצה טקטית יכולה לגרום לקבוצה לעשות את קפיצת המדרגה. מכבי פ''ת היא הקבוצה שעברה את השינוי הכי קיצוני הקיץ, ומהקבוצה שסיימה רביעית בשנה שעברה לא נותר כמעט כלום. למרות זאת בקבוצה מכוונים גבוה. מספר זרים מעניינים הצטרפו, ביניהם בלם נבחרת צ'כיה תומאש סיבוק והבלם הצרפתי ז'והאן מרסיאל, שייצרו קו הגנה חדש לגמרי מזה שהיה הנקודה החזקה של הקבוצה בעונה שעברה. אצל הפועל חיפה תמיד מתחילים את העונה בציפיות גבוהות ומסיימים בקול ענות חלושה. על הנייר יש לה סגל ששווה פלייאוף עליון, אך עונה אחר עונה משהו שם משתבש. חמישה זרים הוחלפו, אך הקבוצה תמשיך להתבסס על עדן בן בסט, חנן ממן ומקסים פלקושצ'נקו.
את הסיפור הגדול והביזארי של הקיץ הביאה לנו בני סכנין, שלראשונה בתולדותיה מינתה מאמן זר - הברזליאי ז'אירו סבירסקי, וכבר הצליחה להיפרד ממנו.
הקבוצה מהמגזר מינתה במקומו את פליקס נעים שעדיין לא הוכיח את עצמו בליגה הבכירה. בשנתיים האחרונות היא הגיעה לפלייאוף העליון, אך ההכנה שלה לא הייתה מוצלחת ונראה שהיא תתמודד בתחתית.
גם הפועל רעננה, הפועל אשקלון, מ.ס. אשדוד והפועל עכו נחשבות למועמדות לירידה. עכו, שלא ידעה עד לפני מספר ימים אם תצליח להעמיד תקציב לליגת העל, מציגה את הסגל החלש בליגה, אבל הפגינה ניצוצות חיוביים בגביע הטוטו. רעננה עברה טלטלה עם עזיבת סילבס, מינתה את דודו אברהם חסר הניסיון ולא ממש התחזקה. ראובן עטר עשה קאמבק לליגת העל כשהחליף את רן בן שמעון באשדוד, אבל הקבוצה בעיקר מכרה נכסים. אשקלון נשארה בנס, ונראה שהשנה תזדקק לנס נוסף.
טבלה משוערת:
1. הפועל ב''ש
2. מכבי ת''א
3. מכבי חיפה
4. בית''ר ירושלים
5. קריית שמונה
6. מכבי נתניה
7. הפועל חיפה
8. מכבי פ''ת
9. בני יהודה
10. בני סכנין
11. מ.ס. אשדוד
12. הפועל אשקלון
13. הפועל עכו
14. הפועל רעננה
לפנייה לכתב/ת 
