התיאבון של הפועל חיפה

הבעלים של הפועל חיפה, יואב כץ, השקיע בעונה שעברה ממון רב בניגוד לשנים הקודמות לטובת רכש והרכבת צוות מקצועי. בהפועל חיפה ראו זאת כהזדמנות לקרוא תיגר על הליגה ולחזור אל קדמת ליגת הכדורגל. אבל ציפיות לחוד ומציאות לחוד. למרות שהציגו יכולת טובה על המגרש, התוצאות עליהן חלמו איחרו לבוא. ההגעה לפלייאוף העליון שנראתה כיעד המרכזי התגלתה כחלום רחוק.

קיץ לא פשוט עבר על הקבוצה האדומה מהכרמל. זה החל במינויו התמוה בעיני רבים של המנהל המקצועי ניר קלינגר לתפקיד המאמן, המשיך בעזיבתו לאחר שני עשורים במועדון של הקפטן לשעבר, אושרי רואש, שתבע את הקבוצה, והשיא הגיע כשקפטן הקבוצה בעונה החולפת, מהראן לאלה, נחשד בשימוש בחומרים אסורים והושעה. אבל בקבוצה שידרו עסקים כרגיל והתמקדו בהכנת הקבוצה לעונה הקרובה.

עדן בן בסט. הפועל חיפה לוהטת(צילום: גיל נחושתן)

הצוות המקצועי החליטו לבסס את הגרעין המרכזי על ישראלים כמו דור מלול וחנן ממן הוותיקים, אופק פישלר ומקסים פלקושצ'נקו, שהאחרון לדעת רבים הוא הכוכב העתידי של האדומים. כל הזרים הוחלפו, ולקבוצה הגיעו הבלם גבריאל תאמאש, המגן ראסמוס שוסטאדט והחלוץ ראדו גינסארי - כשהשם החדש הבולט הוא שוער נבחרת ליטא, ארנסטס שטקוס. אליהם הצטרפו אלון תורג'מן, רן קדוש, רוסלן ברסקי וגל אראל שחוזר הביתה לקדנציה שנייה לאחר שחתם ברגע האחרון של חלון ההעברות.

אחרי עונת מלפפונים מעניינת ומשחקי הכנה שהוכתרו בהצלחה, גביע הטוטו נפתח בתבוסה 4:1 בדרבי ומיד לאחריו הפסד לעכו, בסופו נשמעו קריאות "ביזיון" מצד האוהדים - ובהפועל חששו מעוד עונה מאכזבת. בליגה, לעומת זאת, הסיפור אחר לגמרי. הפועל מציגה כדורגל משוחרר והתקפי ועומדת על שלוש משלוש אחרי שניצחה את אשקלון, מכבי פ"ת ובני יהודה. עם ממוצע הבקעה של 2.3 שערים למשחק, בקבוצה התעורר תיאבון גדול, שהוביל לדיבורים על פלייאוף עליון והליגה האירופית.

במועדון מתמוגגים ממצב הקבוצה ומרגישים שהשנה אפשר לפרוץ, אך גם יודעים שעליהם להיות זהירים בלשונם כי הליגה ארוכה ומלאת מכשולים. במחזור הבא מחכה בית"ר ירושלים, שנראית טוב מאוד מתחילת השנה. האם אחרי שנים ארוכות האקס פקטור של הליגה תהיה דווקא האדומה מהכרמל? עוד מוקדם לדעת.