הכל הסתדר לבני יהודה בדרך לפלייאוף

לבני יהודה יש 3.725 נקודות דירוג. נקודות אלה הן בעצם הניקוד האירופי של ישראל, ואינן קשורות להישגים של בני יהודה באירופה בשנים האחרונות (למען ההמחשה, גם הניצחון שלה מול זניט "נבלע" בניקוד המינימלי של קבוצה ישראלית מתוקף היותה ישראלית). ישראל דורגה בתחילת השנה הזו במקום ה-18 הכללי באירופה. כלומר, בני יהודה הייתה צריכה להתחיל את המשחקים באירופה כבר בסיבוב המוקדמות השני, ולפי הניקוד שלה, לא הייתה צריכה להיות מדורגת כבר בסיבוב זה.

כיוון שצ'לסי, שכבר הבטיחה השתתפות בליגת האלופות דרך הליגה האנגלית, זכתה בליגה האירופית בשנה שעברה, הוקפצה ליון, שסיימה במקום השלישי בצרפת, היישר לשלב הבתים של ליגת האלופות. בעקבות כך, מספר הקבוצות במסלול הליגה של מוקדמות ליגת האלופות נהיה קטן יותר, ולכן, כיוון שפחות קבוצות נשרו לליגה האירופית במסלול זה, הוקפצה בני יהודה מסיבוב המוקדמות השני לסיבוב המוקדמות השלישי.

שחקני בני יהודה חוגגים עלייה לפלייאוף(צילום: אורן אהרוני)

בסיבוב המוקדמות השלישי היא הייתה כמובן לא מדורגת, אך לאחר שנפצ'י באקו הדיחה את הקבוצה המדורגת ארסנל טולה מרוסיה ובעקבות כך קיבלה את הדירוג שלה, נוצר מצב ששתי קבוצות עם דירוג נמוך מאוד נפגשו בשלב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. לאחר שהדיחה את הקבוצה מאזרבייג'ן, בני יהודה נמצאת כעת עם מספר נקודות הדירוג (3.725) הנמוך ביותר בשלב הפליאוף של הליגה האירופית, במסלול הרגיל, ללא אלופות הליגות שנשרו ממוקדמות ליגת האלופות. שתי הקבוצות שהכי קרובות אליה בניקוד הן ריינג'רס (5.25 נקודות), שלא שיחקה באירופה עד לפני שנתיים בעקבות העובדה ששיחקה כמה שנים בליגות הנמוכות בסקוטלנד, ואנטוורפן (7.98 נקודות) של ליאור רפאלוב שהוקפצה לסיבוב השלישי עקב העובדה שמכלן, מחזיקת הגביע הבלגי, לא הורשתה להשתתף בשלב הבתים של המפעל האירופי.

הרבה דברים היו צריכים לקרות כדי שבני יהודה אכן תגיע לשלב הפלייאוף, ולאחר שהם אכן קרו, נותר רק לקוות שהיא תעשה עוד צעד אחד ותעבור גם את מאלמו השבדית, בדרך להיות אחת הקבוצות עם הדירוג הכי נמוך בהסטוריה של הליגה האירופית. אגב, הקבוצה עם הדירוג הכי נמוך שנכנסה לליגה האירופית ב-3 השנים האחרונות היא סארפסבורג, שהדיחה בשנה שעברה במפתיע את מכבי תל אביב בשלב הפלייאוף.