לראשונה צניחה חופשית...מהחלל

רוד מילנר האוסטרלי ינסה לשבור את מהירות הקול, על ידי צניחה מבלון מיוחד שיעלה באוויר עד לחלל, קצה האטמוספירה, לגובה של כ-40 ק"מ. אם הוא יצליח, לא רק שהוא יעבור את מהירות הקול, הוא גם ישבור שיא בצניחה החופשית הארוכה ביותר בעולם, וכן את שיא הגובה ממנו צנחו אי פעם. כך מדווחת רשת החדשות abc.
במהלך הצניחה, שתימשך שבע דקות, הוא ייפול לקרקע במהירות של 1,100 מייל בשעה או במהירות 1.4 מאך. הנסיעה למקום הקפיצה תיארך שעתיים וחצי אך הצניחה כולה תיגמר אחרי 10 דקות.
לא ברור אם גוף האדם מסוגל לשרוד את הלחצים בגובה כזה, אך מילנר אומר כי האקדמיה של חיל האוויר האוסטרלי מסייעת לו בפרויקט, שכבר עתה הושקעו בו מיליוני דולרים. הצניחה מתוכננת למרס 2002 באזור מרכז אוסטרליה.
בלון מיוחד מלא בהליום, המסוגל להכיל שני מטוסים גדולים, יעלה את מילנר לחלל. הוא יהיה לבוש בחליפת אסטרונאוטים כדי להגן על גופו.
מילנר אומר כי מדובר בפריצת דרך בחקר החלל, שכן הצניחה תתועד במצלמות ומילנר עצמו יהיה תחת פיקוח רפואי במהלך הצניחה.
מילנר אמר לעיתון אוסטרלי כי "לא נותרו יותר הרים לכבוש ולטפס עליהם, גם את הימים כבר חצו, הכיוון היחיד הוא למעלה". נראה שהוא לא היחיד שמרגיש כך - למילנר כבר יש מתחרים שמתכוונים לבצע את אותו התעלול - צוות צנחנים אמריקנים מתכנן צניחה דומה בשנה הקרובה.