בהלת האנתרקס בארה"ב: חשד למעורבות עיראקית

האם סדאם חוסיין הוא שעומד מאחורי התפרצות חיידק האנתרקס בארצות הברית? העיתון הבריטי "אובזרבר" טוען היום (א') כי חוקרי ה-FBI הציבו את עיראק כ"חשודה העיקרית" בפרשת האנתרקס.

על פי הדיווח, החוקרים בפלורידה ובניו יורק הולכים ומשתכנעים כי רק מדינה היתה יכולה להוציא לפועל את פיזור האנתרקס באופן יעיל. מומחים אמריקנים משוכנעים כי הכתובת היחידה היא עיראק. "אי אפשר לייצר את החומר הזה במערות של אפגניסטן", אמר בכיר ב-CIA. הוא הוסיף: "לאיראן יש אולי את הטכנולוגיה, אבל זה לא נראה סביר מבחינה מדינית. זה משאיר רק את עיראק".

עם זאת, האובזרבר כותב כי האגף הניצי בממשל האמריקני מנסה לדחוף את הנשיא בוש לתקוף גם בעיראק, וייתכן כי מדובר בחלק מהמאמצים לקשור את סדאם חוסיין למתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר.

בינתיים, מגיעה בהלת האנתרקס בארה"ב לשיאים חדשים, ועד כה מגיע מספר הנדבקים במחלה לעשרה: בדיקות מעבדה שבוצעו בשבת למכתב שנשלח ממלזיה לסניף חברת מיקרוסופט בנבאדה, העלו שככל הנראה מדובר במעטפה שהכילה את חיידק האנתרקס. עד כה לא דווח על נפגעים בחברה כתוצאה מהמכתב.

רשת הטלוויזיה ABC מדווחת כי גם בבדיקות שנערכו למכתב שנשלח למשרדי חברת "סוני" בקליפורניה התגלה אנתרקס. אדם אשר בא במגע עם החומר נבדק, וככל הנראה הוא בריא.

בניו-יורק התגלה ביום שישי מקרה נוסף של הידבקות במחלה אצל עובדת רשת הטלוויזיה "NBC", ארין אוקונור, והבוקר נמסר על עובדת נוספת שקיים חשד כי לקתה במחלה. כעת נבדקים מקרים של מכתבים חשודים שנשלחו למשרדי האו"ם, לעיתון בפלורידה לסי.בי.אס ול"לוס אנג'לס טיימס". במכתב איום חשוד שנשלח ל"ניו יורק טיימס" לא נמצא אנתרקס.

בפלורידה גילתה הלילה בדיקת מעבדה כי חמישה מעובדי העיתון מרשת "אמריקן מדיה" בפלורידה נדבקו בחיידק האנתרקס, אולם אף אחד מהם לא פיתח עדיין זיהום. בשבוע שעבר נפטר עורך צילומים בעיתון, שנדבק בחיידק. שני עובדים אחרים בעיתון שנדבקו במחלה נמצאים במצב טוב.

החוקרים עדיין לא יודעים האם יש קשר בין מקרי האנתרקס לבין אוסאמה בין לאדן. עם זאת, העובדה שרוב הנדבקים עבדו בכלי תקשורת, מצביעה בסבירות גבוהה על קשר בין המקרים. החשד הוא שכל הנדבקים קיבלו בדואר מעטפות ובהן חומר שנשא את החיידק.

סגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני, אמר בסוף השבוע בראיון לרשת "PBS" כי הוא אינו שולל את האפשרות ששרשרת מקרי ההידבקות האחרונים קשורה לאוסאמה בין לאדן. עם זאת, הוא ציין, שהאפשרות הזו אינה עומדת בסבירות גבוהה.

המגיש הבכיר ניצל

רשת הטלוויזיה אן.בי.סי מדווחת כי עובדת החברה בניו-יורק נחשפה לחיידק האנתרקס, לאחר שזה חדר לגופה דרך העור, ולא דרך מערכת הנשימה כפי שקרה במקרים הקודמים בפלורידה. נראה כי מסיבה זו המחלה בה לקתה העובדת, עוזרת אישית של מגיש החדשות הבכיר טום ברוקאו, איננה קשה במיוחד.

הרשת דיווחה כי העובדת קיבלה באחרונה מכתב ובו אבקה לבנה, אשר עורר את חשדה. היא נבדקה מספר פעמים, ואתמול בבוקר נמצא כי החיידק תקף את גופה. כעת היא מקבלת טיפול רפואי, ונמסר כי היא מגיבה אליו באופן משביע רצון.

ראש עיריית ניו-יורק, רודולף ג'וליאני, סיפר, כי המכתב שהכיל אנתרקס נשלח למערכת NBC ב-18 לספטמבר מניו-ג'רזי. לדבריו הרשת קיבלה מכתב נוסף שנשלח מפלורידה.

מקור המקורב לרשת אמר ל-CNN כי במכתב שנשלח לעובדת החברה איים שולח המכתב לפגוע במספר ערים אמריקניות. מכתב דומה התקבל גם ב"ניו יורק טיימס". העיתון ניו יורק פוסט מדווח כי שולח המכתב איים כי "בתוך חודש ייפגע מגדל סירס בשיקגו והנשיא בוש יירצח".

"אל-קאעידה השיגה חומרי לוחמה כימיים וביולוגיים"

בתוך כך, בכיר בפנטגון אומר כי רשת הטרור אל-קאעידה, שבראשה עומד אוסאמה בין לאדן, השיגה ככל הנראה חומרי לוחמה כימיים וביולוגיים, העשויים לשמש בידיה כנשק. הוא העריך, שביכולתם להשתמש "באמצעים פרימיטיביים שעברו שדרוג".

המקור ציין, כי לא סביר שבידי רשת אל-קאעידה מצויים גזי עצבים קטלניים כגון סארין. הוא הוסיף, כי אם ישיגו אנשי הרשת חומר גרעיני, יהיה ביכולתם לבצע דליפה רדיואקטיבית גם מבלי לגרום לפיצוץ כלשהו.

האיחוד האירופי הכריז בסוף השבוע על הקמתה של רשת חירום להתמודדות עם האיום הכימי, הביולוגי והגרעיני. הרשת תכלול מומחים להתמודדות עם נשק בלתי קונבנציונלי, ותעסוק בין השאר בהעברת מידע וחיסונים בין המדינות השונות באיחוד.

נציגי הממשלות, שנפגשו בבלגיה, החליטו גם על פתיחת קו טלפוני שיפעל ברציפות, ודרכו תועברנה התרעות בדבר פעולות טרור ברחבי היבשת.