נשים יכולות להקטין את הסיכוי ללקות בסרטן השד אם הן יאריכו את תקופת ההנקה של ילדיהן.
מחקר שפורסם ביום ו' טוען כי כל שנת הנקה נוספת מורידה את הסיכוי ללקות במחלה ב-4.3%. זאת בנוסף ל- 7% שמופחתים עם הולדת כל ילד.
אם נשות בריטניה היו מניקות מעבר לשישה חודשים בממוצע, היו נמנעים אלף מקרים של סרטן השד ומאות מקרי מוות בכל שנה.
עם זאת, מומחים סבורים שמעט מידי נשים מניקות בבריטניה, בין היתר בשל חוסר תמיכה שתניע אותן להתחיל.
בלינדה פיפס, מנהלת מכון הילודה הלאומי, אומרת: "כרגע רק אחת מתוך חמש אימהות בבריטניה מניקות מעבר לשישה חודשים, אנחנו יודעים על הרבה שמוותרות לפני".
לדבריה, "ברור שנשות בריטניה אינן מקבלות את המידע והתמיכה שיאפשרו להן להניק את התינוקות. אנחנו צריכים להגיע למצב שבו הנקה היא מקובלת".
שנתיים לעומת חודשים ספורים
המחקר האחרון נעשה על ידי חוקרי המרכז לחקר הסרטן בבריטניה והתבסס על עשרות מחקרים אחרים בתחום ההנקה.
השוני במנהגי הילודה וההנקה יכולים להסביר חלקית את שעורי המחלה בסרטן הנמוכים בעולם המתפתח.
בעוד שאשה בעולם המתפתח מולידה בין שישה לשבעה ילדים ומניקה בסך הכל שנתיים, אשה בבריטניה מביאה לעולם בין שניים לשלושה ילדים ומניקה כל אחד מהם במשך חודשיים.
פרופ' ואלרי בראל אומרת: "מזה זמן רב ידוע שסרטן השד נפוץ יותר בקרב נשים עם קצת ילדים ותקופות הנקה קצרות. הוכחנו שהגורמים הללו לבדם אחראים לשיעור הגבוה של סרטן השד במצבים האלה".
עוד מחקרים
החוקר ד"ר ג'יליאן ריבס אומר: "אפילו אם נשים במערב היו מניקות את ילדיהן מעבר לשישה חודשים, זה היה יכול לעזור במניעת 5% ממקרי סרטן השד בכל שנה".
סרטן השד הוא כיום הסרטן הנפוץ ביותר בקרב הנשים, יש מעל 30 אלף מקרים בשנה, ושיעור התמותה הוא כשליש.
דובר של הוועד להגנה מפני סרטן השד אמר כי "המחקר הזה הראה את הקשר בין הנקה לסיכוי ללקות בסרטן השד, אבל דרושים מחקרים נוספים כדי להוכיח קשר חד משמעי".
