כ-35 אלף מתפללים הגיעו הבוקר (ב') לכותל המערבי לתפילת ברכת הכוהנים המסורתית של חג הסוכות. זאת על רקע דיווחים של משטרת מחוז ירושלים על עלייה משמעותית במספר ההתרעות לפיגוע שהתקבלו ביממה האחרונה. השוטרים ערוכים בכוחות גדולים בכל רחבי העיר.
עם זאת, גורמים במשטרה אמרו כי לכותל הגיע המספר הרב ביותר של מתפללים מאז תחילת האינתיפאדה.
מנכ"ל המקומות הקדושים, יוסי שווינגר, ציין כי כמות המבקרים הגדולה היא המשך למגמה שבאה לידי ביטוי בלילה שלפני יום כיפור, כשאת הכותל פקדו אלפים, ביניהם בני נוער חילונים רבים.
שר הדתות אשר אוחנה (ש"ס) הביע סיפוק רב מכמות המתפללים וציין כי התבדו התחזיות שהמתפללים יחששו להגיע בשל המצב הביטחוני.
רחבת הכותל התמלאה כולה
מאז שעות הבוקר המוקדמות, החלו עשרות אלפי המתפללים לנהור אל הכותל המערבי ואל הרובע היהודי בעיר העתיקה, כשבידיהם ארבעת המינים.
כמדי בוקר בחג סוכות, עם הנץ החמה, הגיע למקום מנהיג הציבור הליטאי, הרב יוסף שלום אלישיב, ואיפשר למתפללים לברך על סט ארבעת המינים המהודר שלו.
בזמן ברכת הכוהנים ההמונית התמלאה רחבת הכותל כולה. הרבנים הראשיים, הרב בקשי דורון והרב ישראל מאיר לאו, נאלצו לסיים מוקדם מהמתוכנן את קבלת הפנים שערכו בסוכה ברחבת הכותל, בשל הדוחק הרב.
ברחבה המרכזית של הרובע היהודי התקיימה עצרת בהשתתפות הרב הראשי הספרדי לשעבר, הרב מרדכי אליהו.
סמוך לשער המוגרבים התכנסו עשרות מנאמני הר הבית שדרשו לפתוח את הר הבית לתפילת יהודים. הנאמנים הניפו דגלים והחזיקו דגם משוחזר של בית המקדש. יו"ר התנועה גרשון סלומון, אמר כי "הר הבית הוא הלב והנשמה של העם היהודי. אוי לעם שהפקיר את קודש הקודשים שלו ומסר אותו לאויב". סלומון קרא לראש הממשלה אריאל שרון "לסלק את האויב הערבי" מהר הבית, כי הוא "מתפשט כמו סרטן בלב המדינה".
נהגי המוניות: המשטרה מונעת מאיתנו פרנסה
באזור העיר העתיקה שרר דוחק רב, גם בגלל הכוננות הגבוהה ופריסת הכוחות. מתפללים שרצו להגיע לכותל, נאלצו ללכת הליכה ארוכה, בשל האיסור על כניסת כלי התחבורה הציבוריים לרובע היהודי.
משה אביר, נהג בתחנת המוניות רחביה, זעם על כך. "עד שמגיעים כל כך הרבה תיירים ואנשים לירושלים, מונעים מאיתנו את הפרנסה. כל פעם המשטרה עושה את אותה הטעות", אמר אביר. "יש פה אלפי אנשים שמתחננים שנסיע אותם לכותל אבל אנחנו לא יכולים לעזור להם. חלק מהם מבוגרים ונכים שקשה להם להגיע לכותל".
המשטרה אישרה כי בשל נוכחות המתפללים הגדולה, נאסרה הכניסה לרובע היהודי על כלי התחבורה הציבוריים.
