'גן החורף' שוב פתוח

ה-Winter Garden (גן החורף), אחד מסמלי ניו יורק המובהקים, שנפגע קשות בהתמוטטות מגדלי התאומים, שופץ בהרבה עמל וכסף וחזר לתפקד במלוא הדרו. חממת הזכוכית הזו, אתר בילוי ומסעדות פופלרי, קמה מהריסותיה כמו עוף החול. קהל אלפים, תיירים ואמריקאים כאחד, נוהר מדי יום לגראונד זירו כדי להתייחד עם האסון שפקד את ניו יורק ב-11 בספטמבר 2001, וממשיך משם לגן החורף. את הקאמבק המרגש ציינה הופעת המחול של להקתו של אלווין איילי, שהתקיימה באולם המופעים של האתר.

לפני קרוב לשנה לסיפור הזה היה סוף אחר. מומחי הבנייה התקשו להעריך איזה נזק נגרם למבנה הזכוכית הענקי של ארמון החורף, שביום של המגה-פיגוע מלאו 18 שנה לבנייתו. המראה שהתגלה לתושבי העיר כשענן האבק התפזר מעל להריסות, היה מדכא ביותר. ערימות הזכוכית ושאריות מבנה הפלדה ההרוס הגיעו לגובה של כ-20 מטר. בעלי האתר, ברוקפילד פרופרטיז, וקבלני הבנייה, החליטו להשקיע כל מאמץ וכסף כדי לשקם בזריזות (אבל גם בזהירות) את הארמון הגרנדיוזי.

לא פחות מ-500 פועלים טרחו להחליף את 2,000 הזכוכיות שנפגעו ולשקם את המקום. האדריכל ציזר פלי, שתיכנן את המקום יחד עם בנו, היה גם זה שהתבקש לתכנן את שיקומו. היה צריך לפתור, בין השאר, בעיה לא קלה: ארמון הזכוכית הזה שימש גם כגשר שחיבר את המרכז הפיננסי העולמי עם בנייני התאומים עליהם השלום. והפתרון: פלי בנה במקום בו היתה נקודת החיבור עם המגדלים, קיר זכוכית המורכב מ-3.5 מיליון חלקי זכוכית המשתברים במשחקי אור וצל לכיוון הבניינים שאינם.

לא פשוט היה לשפץ את מבנה הזכוכית המעניין הזה, ששימש למעשה רק כמבוא מרשים לבנייני התאומים עצמם. תחילה היה צורך לבודד את אזור הארמון מערימת ההריסות הענקית של הבניינים עצמם, כדי לא לסכן את הפועלים שהחלו בעבודות השיקום. זכוכיות וחלקי פלדה חדים ממה שהיה המגדל הצפוני התעופפו באזור כל אימת שהמנופים העמיסו חלקים מההריסות על משאיות הפינוי. למרבה הפלא, למרות ההרס הרב, התברר שקונסטרוקציית המבנה עצמו שרדו את האסון.

תחילת העבודות דרשה הקמת משטח בסיסי באורך 100 מטר וברוחב 50 מטר, שכונה על ידי העובדים במתחם בשם "רצפת הריקודים". המשטח שימש גם כרשת ביטחון בזמן העבודות על חלקו העגול של הגג וכהגנה מפני פגעי מזג האוויר. כדי למנוע לחץ נוסף על המבנה העדין והמורכב של שלד הארמון, הוקם משטח עבודה שנע באוויר, על מנוף שהוצב בראש מגדל פלדה. גמישות התנועה של המנוף הייחודי איפשרה פירוק והחלפה של 2,000 חלונות שבורים במבנה הזכוכית תוך מספר חודשים בלבד. אגב, הבנייה המקורית של המבנה נמשכה שלוש שנים.

האיטלקים עבדו בהתנדבות

משלחות זרמו לאיטליה במטרה לבחור שיש תואם במטרה לשחזר את 6,000 המטרים הרבועים של רצפת ארמון החורף. פועלי המחצבות האיטלקים עבדו בהתנדבות יומם ולילה על מנת למלא את הדרישה האמריקאית לכמות העצומה של שיש במהירות שיא.

כשהמגדל הצפוני של התאומים התמוטט, נותר, למרבה הפלא, חדר הפיקוד של ארמון החורף בשלמותו, כנראה משום שנבנה כבונקר ששירת גם את Conduit Bank הסמוך. המצלמות וקווי הטלפון חדלו בכל זאת לתפקד. המהנדס האחראי, אלן אברהמס, שחזר למקום אחרי כשלושה שבועות, מצא בבונקר הפיקוד מים עומדים בגובה עשרה ס"מ ושכבת אבק עבה על כל המכשירים החשמליים והאקוסטיים. עכשיו, אחרי שנה של שיפוצים, שעלו כ-50 מיליון דולר, שוב עומדת כיפת הזכוכית של ארמון החורף על תילה.

צבא שלם של טכנאים וחשמלאים עבד ועדיין עומל על החזרת מערכות השמע האור קוליות והתאורה המורכבת לתיפקודם. כיפת הזכוכית הענקית של ארמון החורף מגיעה לגובה בית בן עשר קומות ומורכבת מלא פחות מ-2,000 חלקי חלונות המחוברים בעזרת חומרים כמו פלדה, אלומיניום, שיש וגרניט. לא מעט בעיות ניצבו בפני מהנדסי התהודה בניסיונם להביא את המקום לרמה התואמת השמעת יצירות מוסיקליות.

הם טרחו אפילו להטמין מיקרופונים סמויים בתחתית גזעי עצי הדקל הענקיים השתולים במרחבי הכיפה, המשתרעת על פני 4,500 מ"ר. המבחן הראשון היה בהופעתה המוצלחת של להקת אלווין איילי.

החברה בעלת המקום רצתה מאוד שארמון החורף המשופץ ייפתח בדיוק ביום השנה לאסון, אבל התאריך הזה הותיר רק תשעה חודשי עבודה לצבא הבנאים והטכנאים שפשט על האתר. מדובר היה במערכת תיאומים מורכבת מאוד בין קבוצות אנשי מקצוע, שכל אחד מהם היה עסוק בשיקום התחום הספציפי שלו. זו היתה משימה בלתי אפשרית. וגם כך, האיחור בסיום העבודות הסתכם בלא יותר מאשר חודש.

גם בעלי 22 החנויות היוקרתיות שבתוך המבנה, נציגי רשתות יוקרתיות כמו גאפ, אן טיילור ואחרים, ובמיוחד בעלי המסעדות שבמקום, כמו קוזי סנדוויץ', קפה סטארבק ושוקולד גודייבה, חיכו ברטט לזרימה המחודשת של הקהל למקום, כדי למלא את קופותיהם שהידלדלו. הציפיות היו במקומן. כל מי שמבקר בגן החורף כיום מופתע מהנהירה המחודשת של ההמונים למקום, כנראה מתוך הבעת הזדהות לכושר השיקום והיוזמה האמריקאים.