צוות חוקרים מהמרכז הרפואי באוניברסיטת סטנפורד גילה לאחרונה גן שמפקח על פעילות הליפופרוטאינים מסוג HDL, המובילים בדם את הכולסטרול "הטוב". תגלית חשובה זו עשויה לעזור במניעת מחלות לב ובטיפול בהן. מקובל להניח ש-HDL מוריד באופן משמעותי את הסיכוי להתפתחות מחלות לב – ככל שרמתו עולה, הסיכוי ללקות במחלות לב נמוך יותר. ידוע, זה מכבר, שרמת ה- HDL נמצאת, בין השאר, תחת בקרה של אנזימים מפרקי שומנים (ליפָּזות) והסתבר שהגן שזוהה נמצא בתאים המרפדים את דפנותיהם של צינורות הדם (תאי אנדותל) ומכונה לפיכך הגן של ליפזת האנדותל (the endothelial lipase gene - LIPG) .
צוות החוקרים בדק עכברים מהונדסים; בחלק מן ההעכברים היתה יצירה בכמות גדולה מהנורמלית של תוצר הגן, וזאת בעקבות הוספת עותקים של גן אנושי של החלבון שמכונה EL (ליפז אנדותליאלי). עכברים אחרים יצרו חלבון זה בכמות מועטה מהנורמלית, בעקבות פגיעה בגן. הממצאים היו מפתיעים. שינוי רמת הגנים לימד על יחס הפוך בין רמת ה-HDL לבין רמת החלבון המבוטא. בקבוצת העכברים הראשונה, שבהם עלתה כמות החלבון, ירדה רמת ה-HDL בכ- 20 אחוזים, בעוד שבקבוצה השנייה עלתה רמתו בכ-60 אחוזים. כרגע לא ידוע דבר על המנגנון שדרכו מווסת הגן את רמת ה-HDL, ודרוש מחקר נוסף, אבל הנחת החוקרים היא שהפרעת פעילותו של הגן באדם, על ידי טיפול תרופתי, תוריד את רמת הסיכון לחלות במחלות לב. כיום מהווה גן זה מטרה למחקרים תרופתיים לוויסות רמתו של ה-HDL.
