ראש הממשלה, אריאל שרון, הודיע לראש עיריית אשקלון, שבתאי צור, כי מפעל קוקה-קולה יועבר לאשקלון. "הוריתי לשר התמ"ת, אהוד אולמרט, להיפגש בדחיפות עם שר האוצר, בנימין נתניהו, לסכם את העברת המפעל לאשקלון. אני מבטיח להתערב באופן אישי בכדי שלא יהיו עיכובים בעניין", אמר אתמול (ג') שרון לצור.
לפני כשנה החליט דירקטוריון קוקה-קולה להעביר את המפעל מבני-ברק לאשקלון, זאת לאחר שאשקלון קיבלה מעמד של איזור פיתוח א' לתעשייה ולהיי-טק. משמעות ההחלטה מבחינת האוצר היא מענק של כ-100 מיליון שקל בתמורה להעברת המפעל, והטבות נוספות שהחברה תקבל.
אשקלון ממוקמת בראש רשימת האבטלה בארץ, והעברת המפעל היתה אמורה לספק מאות מקומות עבודה בעיר.
בשבוע הבא אמורות להתקיים הבחירות הפנימיות של הליכוד לקראת הבחירות המוניציפליות. נתניהו תומך במועמד איתמר שמעוני, היועץ הכלכלי של דני נוה, המתמודד מול צור, הנתמך על ידי שרון.
לפני כשבועיים טען ראש עיריית אשקלון צור, כי נתניהו החליט לעכב את העברת המפעל משיקולים פוליטיים. נתניהו דחה את הטענות ומסר ל-ynet, כי לא מדובר בשיקולים פוליטיים אלא קיבל את המלצת הדרג המקצועי במשרד האוצר שמסתמכת על שיקולים ענייניים. נתניהו צירף לתגובתו מכתב מסגן הממונה על התקציבים, אמיר לוי, שמציע לשקול שוב את העברת המפעל לאשקלון, מכיוון שלא בוצעה סקירה לבדיקת כדאיות מסלול המענקים. כמו כן נכתב, כי העברת המפעל תביא לאובדן מאות מקומות עבודה במרכז הארץ.
אתמול בלילה הגיע שרון לביתו של צור, והודיע כאמור כי המפעל יועבר לאשקלון. "יש להסיר מכשולים להעברת מפעל קוקה-קולה לאשקלון. העיר נמצאת במצב קשה. העברת המפעל תיתן תקווה לעיר ותספק עבודה למאות מובטלים", אמר שרון.
