צניחה במכירות דירות בפריפריה
בעקבות הפסקת הסיוע מהמדינה בפברואר נעצרה מכירת הדירות כמעט לחלוטין, לאחר שבינואר נמכרו 395 דירות ובדצמבר 745 דירות; מנכ"ל משרד השיכון: "הנתונים מעידים על חיסול תוכנית ההתיישבות בישראל במקומות הפחות מבוקשים"
צניחה ברכישת הדירות בפריפריה, בעקבות הפסקת תוכנית המענקים על-ידי משרד האוצר מתחילת פברואר. מבצע שר השיכון, אפי איתם, כלל מענקים וסיוע לרכישת דירות לזכאים בישובים בנגב, בגליל, בגולן, באזור ירושלים וביהודה ושומרון.
מנתוני משרד השיכון עולה, כי גם חודש ינואר - עוד לפני ביטול המענקים - סימן שפל ונמכרו בו 395 דירות בלבד לעומת 745 דירות בדצמבר ו-525 דירות בישובי הפריפריה בינואר אשתקד. מבצע איתם הוארך אמנם עד סוף ינואר, אולם הציבור לא היה מודע מספיק
להארכתו. בפברואר נעצרו לגמרי המענקים של הממשלה, וחלה עצירה כמעט מוחלטת במכירת דירות בפריפריה.
אבי מעוז, מנכ"ל משרד השיכון, מסר בתגובה: אלו נתונים המעידים על חיסול תוכנית עידוד ההתיישבות בישראל במקומות הפחות מבוקשים, שנהנו עד היום מסיוע מיוחד.
בכל תקופת מבצע איתם (אוגוסט 2003 עד ינואר 2004) חל גידול של 3% בקצב המכירות החודשי ב-600 ישובי המבצע ל-299 דירות בממוצע לעומת החודשים הקודמים למבצע. קצב המכירות הגבוה ביותר בישובי המבצע נרשם בדצמבר 2003.
הבעיה העיקרית אובחנה בבאר-שבע: מתברר כי כל המכרזים שהוציא משרד השיכון חזרו ללא ביקושים. בסיכום שנת 2003 החריפה מגמת הירידה במכירת הדירות בפריפריה בכל הישובים לעומת 2002. במהלך השנה האחרונה נמכרו 6,930 דירות, 577 דירות בממוצע לחודש, לעומת 626 דירות בממוצע לחודש ב-2002, ירידה של 8%.