המטרה - להגן על כדור הארץ

בכל רגע נתון בממוצע נעים 30-40 עצמים קרובי ארץ (NEO) – אסטרואידים או שביטים בקרבת כדור הארץ וכל חודש מתגלים נוספים. עד כה נתגלו למעלה מ-3,000 NEO'S. צוות האסטרונומים יעקוב אחר העצמים הללו מדי שבוע באמצעות טלסקופים רבי עוצמה, בעיקר באמצעות טלסקופ פולקס (Faulkes) הצפוני הנמצא פיזית באי מאווי שבהוואי, ובסוף השנה יצטרף אליו תאומו הדרומי בסיידינג ספרינגס שבאוסטרליה.

ד"ר אלן פיזצמונס, מנהל הפרויקט, אמר לתוכנית הבוקר של הבי.בי.סי בצפון אירלנד כי מתקבל על הדעת שכדור הארץ ייפגע בידי אסטרואיד. "למעשה אנחנו יודעים שאסטרואיד יפגע בנקודת זמן כלשהי בעתיד. כמובן, העצמים הללו נמצאים שם והם פוגעים בנו באופן אקראי כאשר כדור הארץ נקלע לדרכם. למזלנו, ההתראות הן לא של 45 דקות או אף 24 שעות, בדרך כלל מדובר בשנים או אף עשורים".

לדבריו, הפרויקט שלו משמש כמערכת התראה מוקדמת במיוחד עבור כדור הארץ. הוא גם אמר כי התראה ארוכה תיתן למדענים בסוכנות החלל האירופית זמן לפתח אסטרטגיה לטיפול באסטרואיד שנמצא על מסלול התנגשות. כל עצם שקוטרו קטן מ-50 מטרים לא יחצה בשלום את האטמוספירה, לפיכך מאמנים ד"ר פיזצמונס ועמיתיו את המערכת לאתר אסטרואידים שקוטרם 50-100 מטרים ומעלה.

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען