האיחוד האירופי דחה הצעת חוק מעוררת מחלוקת להחיל פטנטים על תוכנה, ובסך הגיע אל סופו אחד המאבקים המשפטיים הגדולים בנושא הקניין הרוחני באירופה.
הצעת החוק, שנדחתה בקריאה שנייה בפרלמנט האירופי ברוב של 648 מתנגדים לעומת 14 תומכים ו-18 נמנעים, הייתה יוזמה משותפת של חברות טכנולוגיה
גדולות, כמו מיקרוסופט, SAP, פיליפס ונוקיה, שביקשו ליהנות מבלעדיות על התוכנה שלהן למשך פרק זמן.
על פי ההצעה, שהייתה עשויה להפוך לחוק ב-25 מדינות האיחוד, המצאות שעושות שימוש בקוד תוכנה לצורך יישום כלשהו - החל ממדיחי כלים, מערכות ABS ברכב וכלה בטלפונים סלולריים - יהיו מוגנים בפטנטים שיאסרו על העתקתם. עד היום, ניתנו פטנטים על המצאות שפעלו באמצעות תוכנת מחשב, אך הפעם, הכוונה הייתה להחיל את הפטנט על התוכנה עצמה.
אילו התקבלה ההצעה, היא הייתה משווה את המצב המשפטי באירופה למערכת המשפט בארה"ב, המתירה רישום פטנטים של יישומים עסקיים כמו טכניקת הקניות One click של אתר אמזון, המאפשר לצרכנים לרכוש מוצרים בקליק.
"לא לפטנטים על תוכנה"
להצעה התנגדו חברות תוכנה קטנות ומפתחים עצמאיים שחששו כי החלת חוק הפטנטים על תוכנה יפגע בחדשנות וימנע מהם פרנסה. גם אנשי קהילת הקוד הפתוח הביעו חשש כי החוק ישמש חברות כמו מיקרוסופט למנוע מהם לפתח תוכנות חופשיות.
לאנשי הקוד הפתוח, החברות הקטנות והמפתחים העצמאיים חברו חברי מפלגות שמאליות. חברי תנועת הירוקים הופיעו לדיון עם חולצות שנשאו את הכיתוב "לא לפטנטים על תוכנה" בחזית ומאחור התנוסס המסר "הכוח לפרלמנט".
המתנגדים הצביעו על כך שההצעה מתקרבת מרחק מסוכן להחלת פטנטים על רעיונות במקום על יישומים שלהם. "לא מחילים פטנט על נוסחה מתמטית", אמר ראש הממשלה הצרפתי לשעבר, מישל רוקרד, "הרי תוכנה היא חיבור של נוסחה מתמטית".
זו הפעם הראשונה שהפרלמנט האירופי דוחה הצעת חוק בקריאה שנייה, מבלי לנסות להגיע לנוסח מוסכם חדש בין חברות האיחוד.
