מדיניות רישום הפטנטים הסיטונית של מיקרוסופט שוב מעוררת ביקורת מצד קהילת הקוד הפתוח וארגונים למען חופש מידע. הפעם בעקבות הבקשה שהגישה החברה, לרשום פטנט על הליך ליצירת פרצופונים (אמוטיקונים) כמו סמיילי.
פטנט מספר 20050156873,
שפורסם על ידי משרד הפטנטים האמריקני ביום ה', מתייחס לבחירה של פיקסלים על מנת ליצור מהם דמות וירטואלית ועריכתה מחדש.
מארק טיילור מנהל קונסורציום הקוד הפתוח, אמר בסוף השבוע לאתר zdnet.co.uk, כי אפשר לטעות ולחשוב כי מדובר בפארודיה על האופן בו רעיונות בסיסיים ביותר הופכים לקניין של התאגידים החזקים בעולם, בזכות צבאות של עורכי דין.
לדבריו, הפטנט המדובר בעייתי במיוחד, שכן הוא מתייחס לתקשורת אנושית בסיסית. "אמוטיקונים הם צורת שפה, ורישום פטנט על תבניות שפה היא מסוכנת מאוד", הוא אמר.
ניסיון לחסום מתחרים
גם ג'ונס מייבי, דובר הארגון לחופש המידע (FFII), מתח ביקורת על מיקרוסופט. לדבריו, פטנט כזה עשוי לשמש את החברה כדי למנוע ממתחרים לפתח יישומים המתחרים בתוכנת MSN מסנג'ר שלה.
"ברור למדי שלפטנטים כאלה אין נגיעה להגנה על השקעות של החברה בתחום המחקר והפיתוח והם מעניקים לה זכויות בלעדיות שתאפשר לה לשמר את מעמדה הדומיננטי בשוק", הוא קבע. "פטנטים נועדו כדי להועיל לחברה - ולהגן על חברות מסחריות מפני תחרות למען יוכלו לפתח מוצרים שיועילו לאנושות. כיצד הפטנט הזה מועיל לאנושות?", תהה פיליפה וורסן מה-FFII.
פטנט על הסמיילי? לא בדיוק
מיקרוסופט לא מסרה תגובתה לטענות שהועלו נגדה, אך עיון יותר מדוקדק העלה כי לא מדובר בניסיון לרשום פטנט על הסמיילי, כפי שחלק מהמבקרים טענו. בקשת הרישום מתייחסת לאפשרות להוסיף אמוטיקונים מורכבים למסר מיידי, וזאת מבלי להביא להגדלת הקובץ הנשלח. במילים אחרות, השיטה הזו מסייעת לאפשר ליישומי צ'ט או מסרים מידיים לפעול במהירות.
אין בכך כדי לשמוט את הקרקע מהטענות הבסיסיות של המבקרים נגד מיקרוסופט בהקשר זה או כדי להצדיק את שאיפתה של ענקית התוכנה לרשום פטנט על טכנולוגיה כה בסיסית, אך למען הדיוק, כדאי להבהיר שאין סיכוי שבשנים הקרובות ישתלטו על העולם דמויות "סמיילי" עם פרצופו של ביל גייטס.
