חוקרים הפכו תאי גזע עובריים לתאי ריאה

חוקרים בריטיים הצליחו להפוך תאי גזע עובריים אנושיים לתאי ריאה. הישג זה מהווה, לדברי החוקרים מהאימפריאל קולג' שבלונדון, פריצת דרך לקראת גידול ריאות המתאימות להשתלה בבני אדם.

המחקר פורסם במגזין מדעי העוסק בהנדסת רקמות, ובמהלכו הדגימו החוקרים כיצד ניתן להפוך תאי גזע עובריים אנושיים לתאי ריאה, הנמצאים באיזור בו החמצן נספג לדם ולרקמות, והפחמן הדו-חמצני נפלט החוצה אל חלל הריאה ומשם בנשיפה אל מחוץ לגוף.

החוקרים פרסמו כי בכוונתם להמשיך במחקר וכן לבדוק האם ניתן להפוך תאים מחבל הטבור וכן ממח העצם של מבוגרים לתאי ריאה, ובכך להתגבר על הקשיים האתיים והטכניים שבשימוש בתאי גזע עובריים.

תאי גזע עובריים הם התאים המרכיבים את העובר המתפתח ברחם. ההריון מתחיל כאשר שתי הגמטות (תא הביצית ותא הזרע) מתאחדים ויוצרים תא-מופרה, המתחיל בתהליך של חלוקה ושכפול. תא יחיד זה הופך, בהמשך תהליך ההתפתחות, ליצור אנושי שלם.

התאים האנושיים הנוצרים בשלבים הראשונים של ההפריה מסוגלים להפוך לכל סוג של רקמה, תכונה בעלת השלכות מדעיות ורפואיות עצומות. על פי ההערכות, תכונה זו תסייע לפיתוחים טכנולוגיים ורפואיים שונים ובהם גידול איברים להשתלה שהגוף לא ידחה, וכן תיקון של איברים הפגועים או לא מתפקדים כשורה.

באמצעות מניפולציות בסביבתם, דוגמת חשיפה לחומרים מסויימים כמו הורמונים וחומרי מזון משתנים, יכולים חוקרים להמיר תאי גזע לסוגים אחרים של רקמות ותאים. רקמות אלה מתפקדות היטב, ועד כה הצליחו חוקרים ברחבי העולם לפתח שורה ארוכה של תאים מתאי גזע עובריים - עור, עיניים, עצמות, שרירים ואפילו תאי מוח ותאי זוויג.

בהמשך מתעדים החוקרים ליצור תאי ריאה שאותם ניתן יהיה להשתיל אצל חולים הסובלים מפגיעה ברקמות הריאה כתוצאה מגידולים סרטניים, זיהומים ומחלות שונות. כך לדוגמה ניתן יהיה לטפל בחולים הסובלים ממצוקת ריאות קשה (ARDS), הגורמת לנשירת שכבות התאים המאפשרים את חילופי הגזים בתהליך הנשימה. לפי ההערכה, ניתן יהיה להזריק תאי גזע לרקמה הפגועה, ואלה יהפכו לתאי ריאה תקינים ומתפקדים.