התגלתה גלקסיית-ענק שנוצרה ממיזוג שלוש גלקסיות
גלקסיית "הציפור הקוסמית", שפעם נקראה בשם הקליט ESO 593-IG 008, נוצרה במיזוג נדיר מאין כמוהו של שלוש גלקסיות אחרות. כך חשפו אסטרונומים
האסטרונומים השתמשו במערכת האופטיקה המתקנת של הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) במצפה האירופי הדרומי, וכך הצליחו לחדור דרך ענני האבק של העצם, שזכה לכינוי "הציפור" משום שהוא מזכיר יצור מכונף. באמצעות האופטיקה המתקנת (מכשיר המכונה NACO), התגלו מספר פרטים עדינים.
"דוגמאות כאלה של שלוש גלקסיות דומות בגודלן הן נדירות", אומר פטרי ואיסנסן, המדען המוביל בפרוייקט, בפרסום שהופיע בכתב העת של האגודה האסטרונומית המלכותית. "רק תצפית בתחום האינפרה אדום הקרוב באמצעות ה-VLT איפשרה לזהות את אופי העצם - כלומר, את המיזוג המשולש של המערכת, במקרה זה".
עוד ב"הידען": מי היו אבותיו של החתול המודרני?
מייצרת כוכבים סדרתית
העצם שצולם בידי ציוד NACO, הנראה כמו ציפור פרושת כנפיים או טינקרבל, חושף שתי גלקסיות ברורות היוצרות את הגוף
והכנפיים של "הציפור". האסטרונומים הופתעו כאשר בתמונה החדשה זיהו גלקסיה שלישית, כדורית, היוצרת את הראש. גלקסיה זו, שהיא בלתי סדירה אך למרות זאת די מאסיבית, יוצרת כוכבים באופן רצחני – קצב של 200 מסות שמש לשנה.
עוד נראה שהגלקסיה השלישית, היא המקור לבהירות הגדולה של המערכת בתחום האינפרה אדום, אף כי היא הקטנה מבין שלוש הגלקסיות. שתי הגלקסיות האחרות, נראות בשלב שקט יותר מבחינת יצירת כוכבים. העצם כולו נמצא במרחק 650 מיליון שנות אור, כאשר הכנפיים לבדן משתרעות למרחק 100 אלף שנות אור - הקוטר של גלקסיית שביל החלב שלנו.
עוד ב"הידען": 66% מהישראלים הסובלים מעודף משקל לא עשו דבר בנידון
הפתעות חדשות
תצפיות מעקב באמצעות הטלסקופ הגדול החדש של דרום אפריקה, ותמונות ארכיון שצילם טלסקופ החלל שפיצר, אישרו את הטבע הנפרד של "ראש הציפור", אך הוסיפו הפתעות חדשות: ה"ראש" וחלקים נרחבים מה"ציפור", נפרדים זה מזה בקצב של למעלה מ-400 קילומטרים לשניה (1.4 מיליון קילומטרים לשעה). תצפית על מהירויות כאלה היא עצמה נדירה - גם לגבי גלקסיות מתמזגות אחרות.
