שני כוכבים בוגרים, כך נראה, מתכוננים ליצור דור שני של כוכבי לכת - תופעה אותה אסטרונומים לא ראו מעולם, כך מדווח אתר חדשות החלל Space.com.
את הממצא הזה הציג קרל מליס, סטודנט לתואר מתקדם באוניברסיטת קליפורניה, בפגישה השנתית של אגודת האסטרונומים האמריקנית באוסטין, טקסס.
"לפי מה שידוע לנו כיום, יצירת כוכבי לכת סביב כוכבים מתרחשת כשהם מאוד צעירים ומוקפים בענני גז ואבק, החומר הדרוש ליצירת כוכבים. החומר הזה מנוצל לחלוטין כעבור מספר מיליוני שנים, אחרי לידת הכוכב, ואינו מתחדש. לפיכך, לא ציפינו מכוכב ליצור כוכבים חדשים בשלב מאוחר של חייו, כשהתנאים הדרושים לכך לא מתקיימים". אמר לכתבת Space.com.
כיצד הכוכבים הבוגרים עושים זאת עדיין לא ברור, אבל האסטרונומים הבחינו כי כוכבים אלה שמרו על "מעיין נעוריהם": הכוכבים המדוברים, במערכת BP Piscium, מוקפים עדיין טבעות המורכבות מגז ואבק ופולטים מדי פעם סילוני גז לחלל. טבעות אלה מספקות את החומר הדרוש ליצירת גרמי שמיים אחרים כמו כוכבי שביט ואסטרואידים, שעשויים להתלכד לגופים גדולים יותר - כמו כוכבי לכת.
ההשערה של מליס אומרת כי שני הכוכבים המבוגרים "שואלים" חומר מכוכבים שכנים, על מנת ליצור את העולמות החדשים. "הצוות שלנו מאמין, כי כשהכוכבים גדלו לממדי ענק, הם 'גרפו' כוכבים קטנים יותר שהקיפו אותם", מסביר מליס. אפשרי שפעולה זו יצרה את ענני החומר המתגבשים סביב הכוכבים הבוגרים.
