"השמועה על מותי היו מוגזמות", ציטט סטיב ג'ובס, את דבריו של מארק טוויין באירוע של חברת אפל בחודש ספטמבר האחרון.
הציטוט נאמר בהתייחס לידיעה חדשותית מפוברקת
על מותו כביכול של המנכ"ל, שנפוצה ברשת וגרמה למניות החברה ירידות חדות. כעת, פחות מארבעה חודשים לאחר מכן, אפל מודיעים שג'ובס לא יופיע במצגת השנתית של החברה בתערוכת Macworld Expo, ומחזירים למרכז הבמה את השמועות על מצבו הבריאותי של המנכ"ל הכריזמתי.
חשיבות הופעתו של ג'ובס בתערוכה, עצומה: בשנים האחרונות, ניצלה אפל את האירוע, שמנוהל על ידי חברת IDG World Expo, כדי לקיים מצגת מלאה בחדשות והכרזות. בשנים האחרונות הכריזה הציגה החברה מעל במה זו את ה-iPhone, ה-Macbook Air, דפדפן ספארי לחלונות, מחשבי iMac חדשים ועוד. זו לא הגזמה להגיד שהמוצרים שהוצגו בתערוכה שינו את עולם הטכנולוגיה יותר מפעם אחת.
אך האם ההודעה המפתיעה על העדרותו של ג'ובס היא רמז נוסף למצבו הבריאותי של המנכ"ל, או שאולי מדובר בהחלטה עסקית ברורה של חברה עם פופולריות נוסקת, שהחליטה להתחיל לשחק במגרש הביתי שלה בלבד, ולא לרעות בכנסים זרים?
נכון להיום, מצבו הבריאותי של ג'ובס הוא אחד מהסודות הכי גדולים שמחזיקה החברה. ידוע שג'ובס היה חולה בעבר בסרטן לבלב, אך שהוא עבר ניתוחים וחזר, במידה כזו או אחרת, לקו הבריאות. ההופעות הפומביות האחרונות של ג'ובס, בהן הוא נראה רזה וכחוש מאי פעם, גרמו ללא מעט גורמים להעלות השערות שהסרטן חזר לגופו, ושימיו כמנכ"ל החברה ספורים.
למרות הספקולציות, כשבוחנים את ההודעה האחרונה של אפל, כלל לא בטוח שמדובר בעוד מסמר בארון הקבורה של ג'ובס. סביר להניח שאם ההודעה לא הייתה מגיעה בתזמון כל כך קרוב לכנס עצמו, היא הייתה עוברת בשקט יחסי, ולא גורמת למנית החברה לצנוח כפי שגרמה היום.
הסיבה: כנס Macworld Expo, שהתאים לחברה בשנים שעברו, כבר קטן מדי בשביל חברה כמו אפל, שגדלה והופכת לפופולרית מחודש לחודש. אפל היא חברה שאוהבת לשמור את הקלפים קרוב לחזה, וידועה בקרב עיתונאי הטכנולוגיה כחולת שליטה של ממש. קיום של מצגת חשובה בכנס שלא היא עצמה מארגנת, היא תופעה שימיה היו ספורים עם או בלי קשר למצבו הבריאותי של ג'ובס.
סיבה נוספת בגללה ג'ובס אולי ביטל את הופעתו, היא רף הציפיות הכמעט בלתי אפשרי מהמצגות בכיכובו. לא מן הנמנע להניח שאפל בחרו להצניע את המצגת השנה פשוט בגלל שאין להם שום מוצר מהפכני בקנה. ההיסטוריה מלמדת שמצגות של אפל ללא הכרזות משמעותיות מביאות בין כה וכה לנפילות בשווי המניות - כך שיכול להיות שאפל העדיפה לגרום לירידה מסויימת עכשיו, מאשר לחכות לנפילה הקשה יותר שתבוא אחרי מצגת עקרה בחודש ינואר.
אפל, הרי, היא חברה ששמה את תדמיתה ותפיסתה בעיני הצרכנים בעדיפות גבוהה. כשכל העולם נושא את עיניו בציפיה למצגת השנתית, קל לדמיין את טורי המחאה בכל רחבי הרשת שהיו מתפרסמים, במידה וג'ובס היה עולה לבמה, מדבר כמה דקות על נתוני המכירות של החברה, מציג איזה דגם מוכר עם תוספות זכרון, ויורד מהבמה בלי "אה, עוד דבר אחד" - הכינוי להכרזות המפוצצות שמגיעות בדרך כלל בסוף המצגות, שמתחילות בדרך כלל במילים הללו.
חברה כמו אפל תעדיף, ככל הנראה, לדלג מראש על טורי המחאה, גם אם זה אומר שהשנה סטיב ג'ובס ישאר בבית. עד ינואר, הרי, כולם כבר ישכחו את חרושת השמועות סביב ההודעה, לא ייחסו חשיבות למצגת בינואר, ויחכו בקוצר רוח לאירוע הרשמי הבא של אפל - בו סטיב ג'ובס יעלה לבמה, רזה מתמיד אך עדיין מחייך, יקרוץ למצלמות ויתפייט:
"השמועות על מותי שוב היו מוגזמות".
