אוהד חברות-הטבק ישמור על הצרכנים בארה"ב?

ייתכן מאוד כי ראשות הוועדה להגנת הצרכן, בנציבות הסחר הפדראלית (Federal Trade Commission) של ארה"ב, תופקד בידי ג'יי האווארד בילז השלישי (J. Howard Beales III). מידע לא-רשמי בעניין זה פורסם היום (ה') ביומון Washington Post.

בילז מוכר כ"חבר של ג'ו הגמל (Jo Camel)": הוא כתב מסמך, ולפיו הדמות שמהווה פרסומת לסיגריות קאמל אינה מהווה עידוד לעישון בקרב בני-נוער – ומסמך זה שימש את חברת הטבק R.J.Raynolds כעדות לטובתה מול הנציבות.

ארגוני-צרכנים מחו על הכוונה למנות "איש כזה" לראשות ועדה זו. אחת המשימות של הוועדה היא "לפקח על פרסומת מטעה ועל הונאה-בפרסום, ועל שיטות עסקיות הכרוכות בהונאה". ראש העמותה "ילדים חופשיים מטבק" (Campaign for Tobacco Free Kids) אמר לעיתון כי "מינויו של בילז הוא כמו הצבת זאב לשמירה על דיר של גדיים".

אם ימונה בילז, הוא יהיה היו"ר הראשון של הוועדה אשר אינו עורך-דין. ואולם, אין זה נכון לומר כי הוא חסר-ניסיון בתחום הרלוונטי: הוא עבד בנציבות הסחר בעת ממשלו של הנשיא רייגן; ראש הוועדה דאז, טימותי מוריס (T. J. Muris), יקבל בשבוע הבא את תפקיד נשיא הנציבות – אשר תפקידה הוא, לאכוף עקרונות של תחרות חופשית ולמנוע הגבלים עסקיים או שיטות פעולה אחרות הפוגעות בעיקרון זה.