ברירה טבעית, הכוח המניע את האבולוציה, עפ"י צ'רלס דרווין, שטבע את המונח. תהליך הברירה הטבעית הוא הקובע, מבין חבריו של מין ביולוגי נתון השונים זה מזה במקצת בתכונותיהם, אילו מהם ישרדו ויעמידו דור נוסף (או כמה דורות) של צאצאים, ואילו מהם ימותו בטרם יעמידו צאצאים בכלל.
הרעיון המרכזי של הברירה הטבעית הוא "שרידת המתאימים ביותר" - כלומר, מתאימים לסביבה, הכוללת מינים אחרים של חי וצומח, אקלים, תנאים פיסיים אחרים, וכיו"ב. אותם פרטים שתכונותיהם מתאימות ביותר לתנאי סביבתם, הם שישרדו (בממוצע, שכן כל פרט לעצמו עלול למות מסיבות שאינן נוגעות למידת התאמתו).
כדוגמה מפורסמת, ג'ירף בעל צוואר ארוך קצת יותר מהרגיל באוכלוסייה שאליה הוא שייך, יכול למצוא מזון במקום ששאר בני האוכלוסייה אינם...
