גאות ושפל, עלייה וירידה מחזורית של גובה פני המים באוקיינוסים ובימים של כדור הארץ. המחזור העיקרי בין גאות לשפל אורך מעט יותר מ-6 שעות. ההפרש בין גובה המים בגאות לבין גובהם בשפל מגיע בחופים מסוימים ליותר מ-10 מטרים.
תופעת הגאות והשפל עוררה עניין מחקרי לכל אורך ההיסטוריה האנושית. היוונים הקדמונים תלו את התופעות האלה בגורמים שונים: רוח, תנועה תת-קרקעית של מאגר נוזלים, או השפעת הירח. גליליאו גליליי קשר את התופעה בסיבוב הארץ על צירה. אך את ההסבר הבסיסי לתופעה נתן אייזיק ניוטון, כאחת התוצאות של חוק הכבידה שאותו גילה במחצית השנייה של המאה ה-17. לאחר זמן השלים את ההסבר החוקר הצרפתי פייר-סימון...
