ניקולאי וסילייביץ' גוגול (1809 - 1852), מגדולי הסופרים הרוסים. יש הרואים אותו כאבי הזרם הנטורליסטי בספרות הרוסית; אחרים רואים את גדולתו בכך שחדר לרבדים העמוקים ביותר בנפש האדם. נמנה עם הראשונים שחשפו את חולשות ארצו, והיה מבין האנטישמיים שבסופריה הגדולים. ליצירותיו נודעה השפעה רבה על טולסטוי, טורגנייב ודוסטוייבסקי.
גוגול נולד בקרבת פולטבה שבאוקראינה. איכרים וקוזקים, צמיתים ובעלי אדמות קטנים, כמו גם הפולקלור העשיר של מחוזות הולדתו, שימשו אחר כך כרקע וכדמויות בכתיבתו. הוא רצה להיות שחקן, אבל נכשל במבחני הבמה. בבית הספר הצטיין בכתיבה ובחריזה, וכשביקש לימים משרה בשירות הציבורי, והתברר לו כי ללא כסף וקשרים לא יוכל למצוא אחת כזו, נזכר בפואמה סנטינמטלית...
