גילדות, איגודים של סוחרים ובעלי מלאכה בימי הביניים.
ראשיתן של הגילדות בהתארגנות דתית של סוחרים בצפון צרפת ובפלנדריה (תחילת המאה ה-11). עם צמיחתן של הערים והתפתחותה של הכלכלה (במאה ה-12) התארגנו בכל עיר מרכזית בעלי המלאכה, שהקימו גילדה לכל אחד מהמקצועות השונים: אופים, נגרים, אורגים וכדומה.
הסיבה העיקרית להתארגנותם היה הרצון להתנתק מהכפיפות לאצילים הפיאודלים ולקדם את מעמדם המקצועי, הכלכלי והחברתי. במשך הזמן היו הגילדות לאיגודים רבי השפעה, ולמעשה ניהלו את הערים - לחבריהן הוענקו זכויות מונופולין במכירת סחורותיהם בערים ובקביעת מחירים, מידות ומשקלות. מי שלא היו חברים בגילדה הופלו לרעה ושילמו מחירים מופקעים בעבור המוצרים או בעבור הזכות לסחור עם אותה גילדה.
הגילדות...
