גליליאו גליליי (1564 - 1642), פיסיקאי ואסטרונום איטלקי, מאבות הפיסיקה החדשה; קנה לו שם עולם במחקריו ובתגליותיו במכניקה ובאסטרונומיה, כמו גם במאבקו נגד סמכותה המדעית של הכנסייה.
גליליאו נולד בפיזה שבטוסקנה, ובילדותו עברה משפחתו לפירנצה. ב-1581 החל ללמוד רפואה בפיזה, אך פנה למתמטיקה, שריתקה אותו. אף שעזב את האוניברסיטה בלא תואר, נעשה פרופסור למתמטיקה בפיזה ב-1589, וב-1592 עבר לאוניברסיטת פדובה, שם נשאר עד 1610. בשנה זו מינה אותו קוזימו דה מדיצ'י, דוכס טוסקניה, להיות פילוסוף ומתמטיקאי בחצרו, והוא חזר לעירו פירנצה בכבוד רב.
תמיכתו של גליליאו בקוסמולוגיה ההליוצנטרית של קופרניקוס עוררה את זעם הכנסייה הקתולית, שגזרה עליו שתיקה בנושא זה. לימינו עמד תומסו קמפנלה, אף הוא...
